“郎君，如今許蔡等地，到處都是盜匪，夜行兇險，我們且進西平城歇一夜才上路不遲！這一路走下來，即便人能苦苦捱住，馬兒也受不住啊！”
晨時趕到青衣嶺營城下，卻被拒之城外，錢擇瑞掉頭馬不停蹄沿著官道北上，暮色四合時抵達蔡州所屬的西平縣城外，兩名隨扈勸錢擇瑞進城稍作歇息。
錢擇瑞卻勃然作色，厲色說道：“你們倘若畏懼，到達潞州后，我自會許你們南返，斷沒有要你們隨我去太原赴死的意思，你們何苦絞盡腦汁拖延？”
“郎君，小的絕非畏死之輩，要不然怎會殺出太原城、千里護送郎君南下？”兩名隨扈跪下訴道，“我們實是看郎君奔波勞命，怕是趕不回太原身子就要拖垮掉，想勸郎君在西平歇上一宵再上路不遲。”
“太原十數萬軍民危在旦夕，我哪里還能顧及自己疲累與否？”錢擇瑞苦澀說道，“河淮雖說盜匪多了一些，連日趕路也疲憊了一些，卻怎么都要比過澤州之后的路途好上許多，勞煩你們多堅持數日，待過澤州我們就此別過……”
“郎君不愿棄太原軍民，明知北上乃是死路一條，猶毅然北返，我二人又豈是貪生怕死之輩？”兩名隨從在錢擇瑞跟前伏首跪下，懇聲道，“我二人這就護送郎君北還，但請郎君莫再提別過之事！”
“好好，”錢擇瑞凄然笑道，“我們一道北返，好叫胡狗知道大越并非只有貪生怕死之輩。雖說搬不來援軍，但我們坦然回到太原共生赴死，也對得起十萬太原軍民……”
錢擇瑞主隨三人沒有進西平，就在路旁采摘野菜、澀果充饑，不顧暮色漸深，繞開西平城繼續北上。
現在河淮之間盜匪叢生，商旅入夜之前就會進城寨投宿，沒有幾人敢夜行，偌大的官道除了錢擇瑞三人借著微弱的星光摸黑前往，前后再無一人，偶爾幾聲狼嚎撕破磣人的寂靜，叫人汗毛悚立。
“嗒嗒嗒”馬蹄聲從身后傳來。
此時河淮遍布的盜匪都是走投無路的饑民，基本上都沒有馬匹，聽到馬蹄聲，錢擇瑞他們也不驚慌，只是不知道這時候還有什么人會趕夜路從臨潁北上。
來人很快靠近過來，錢擇瑞主仆三人讓到一旁，準備讓人先行，卻不想來人靠近過來才停了下來。
黑乎乎看不清人臉，錢擇瑞微微心驚，伸手握住包袱里防身的短劍。
“啪”來人拿火折子點燃兩盞燈籠，將十數騎士的身影在黑夜里照亮起來。
“錢郎君，怎么到楚山不多歇兩天就走了？害我聽到消息追趕了一天，才追上你們？”徐懷勒住馬翻身下來，朝錢擇瑞走過去。
錢擇瑞肅然說道：“徐軍侯的好意，我心領了，既然楚山對太原之事愛莫能助，還請徐軍侯返回吧，我們就此別過，但愿來生有緣再見……”
“我趕過來，可不是要跟錢郎君敘什么來生緣的，怎么，錢郎君擔心我攔住不讓你返回太原赴死？”徐懷從馬鞍旁摘下酒囊，笑問道，“老友來楚山相見，其他事幫不上忙，餞行酒總不能省了——錢郎君介意找個地方與我飲上兩杯？”
“……”錢擇瑞默不作聲。
“此地距離西平縣差不多有十里地，前方不遠應該就有長亭，我們去那里稍歇。”徐懷牽著馬邀請錢擇瑞往前面的長亭走去。
燈籠插上長亭的飛檐，能照廊柱有燒灼的痕跡，亭子里也有好幾堆余燼，此前有人在此燒火煮些什么，但西平縣現在都派不出人手過來清理，顯得特別的狼籍。