進行鑿穿作戰之時，需要武勇軍將身先士卒，執刃充當鋒簇居前，但只要左右陣型整飭，不被敵軍打散、打潰，周遭將卒又經過嚴格的訓練，在殘酷血戰養成緊密配合作戰的習慣，一般說來并不會比普遍將卒更兇險。
最為兇險就是陣型散亂進行混戰。
而身穿精良鎧甲的軍將在戰場上極為引人矚目，最易引起圍攻。
一旦孤身陷入眾多敵卒圍殺，任誰身手再強，也不可能抵擋住從四面八方劈斬捅刺過來的刀戟槍矛，體力也會在極短時間內耗盡。
沈鎮惡并非不知道鑿穿戰術的要義，并非不知道以少迎眾、進行混戰的兇險，但他還是毅然決然率百余精銳第一時間從側前方突殺出來，目的就是為了拖延虜騎南插的速度，給棋子山主力兵馬集結爭取更多寶貴的時間。
沈鎮惡這點人馬，很快就被敵軍吞沒，沈鎮惡英勇戰死不說，百余楚山健銳最終也僅有三十人從戰場上活下來，還個個身負多處刀創箭創。
袁壘率部切入戰場較緩，傷亡情況就要好很多，但戰死及重殘也超過四成。
袁壘本人也身遭多處重創。
當時情況緊急，攔截兵馬又以義軍及天雄軍俘卒為主，缺乏以松散步陣對抗騎兵的經驗，徐武磧、陳子簫都只能身先士卒，與敵混戰，也是多處受創。
王華統領侍衛精銳緊跟徐武磧、陳子簫左右，自己卻在惡戰中面頰連中兩箭身亡。
天雄軍俘卒發揮出異樣的決死斗志，第一時間毫不猶豫以孱弱的身軀殺入虜兵騎陣，六百余卒幾乎是全軍覆滅，這才為楊祁業部及幾支義軍結成緊密步陣爭取到寶貴時間，遏制住虜兵的兵鋒。
為徐武磧、陳子簫、袁壘等人安心養傷，午后留王舉在云州漢軍大營坐鎮，徐懷親自趕來棋子山部署后續的防御。
當然，徐懷也無意集結兵馬去攻打忻州。
即便將忻代等城都攻打下來，都沒有太大的意義，卻會增加更多不可測的傷亡。
徐懷裹著大氅，坐在平崗邊緣的一座崖石，眺望冰雪覆蓋之下的蒼莽大地，東面的谷地，繼續驅使從云州漢軍大營解救的千余苦役修筑臨時的防御工事，南面正搜集柴草，準備火葬英勇戰死將卒，然后將他們的骨灰帶回楚山安葬。
蕭燕菡抱膝坐在徐懷身邊，這時候身后疏林深處傳來一陣低啞而沉郁的吟唱，她聽不真切，問徐懷：“在唱什么？”
徐懷傾耳聽了一會兒，拿囊刀連鞘合著節奏，輕輕敲打擱在膝前的圓盾，給蕭燕菡輕吟復誦：
“……操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接；旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先；凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷；霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓；天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原壄；出不入兮往不反，平原忽兮路超遠；帶長劍兮挾秦弓，首雖離兮心不懲；誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌；身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄……”
好一會兒燕小乙拖著一棵帶著枝椏的柏樹走出林子。
這棵柏樹早就枯死，樹身上還留有雷劈過的灼痕。
牛二好奇的看過去，問道：“你費那么大氣力，一個人將這棵枯樹從林子里拖出來作甚？”
燕小乙見徐懷、蕭燕函也看過來，將枯樹扔地上，說道：“我與鎮惡相交莫逆，初時追隨王孔；王孔流放嵐州，鎮惡感其恩義，又擔心他生情忠良會遭奸人迫害，邀我一同前來嵐州，機緣得遇軍侯，追隨帳前效力。他與我常說，生死尋常事，他也沒有婚娶，若能葬于父母墳瑩旁，便是幸事。我得替他完成這個遺愿！不過，鎮惡是齊州人，也不知道何時能等到山岳泰平，將鎮惡骨灰送回齊州安葬呢！”
說是要盡可能將犧牲將卒骨骸帶回楚山安葬，但一戰犧牲那么多將卒，不可能逐一積薪火化，只能數十具尸體同一批火化，也就會難免有所混淆。
燕小乙他到林子里找到一棵雷擊枯死的柏樹，是要單獨火化沈鎮惡的遺體，然后將他的遺骨帶回楚山……
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摩黎忽忍住創口陣陣傳來的痛楚，久久站在城樓上一動不動。