大敵壓境，全城宵禁。
深夜除了巡街兵卒，還舉著火把在城中行走，暗沉的街巷再無他人。
凜冽的寒風呼嘯，吹得城頭篝火搖擺不休；城頭值夜的將卒圍著篝火而坐，看到火星濺到衣甲，都懶得伸手拂一下，反而僥有興致的看著火星在嚴寒中滅去。
突然間，急馳的馬蹄聲，踏破深夜的沉寂城頭守軍豁然立起來，從垛墻間望西眺望去，只見夜色深處隱約有數騎馳來。
“襄城急訊”
高舉火把縱馬而馳的信使，勒馬停在城門前，將身后所插的令旗舉起來揮舞，振聲呼叫。
城門寒夜緊閉，一名小校坐著竹籃縋下城頭，查驗信使印信，之后又用竹籃將信使吊上城頭，在城門換上快馬往衙署馳去。
羅山新城之中皆是泥路，但寒夜凍得堅硬，釘著鐵掌的馬蹄踩踏而過，像是敲響戰鼓，攪碎城中沉郁的寂靜。
四壁簡陋的驛舍之中，朱沆同樣是難以入眠，坐在燈下思慮怎么再寫一封奏章才能更好的訴說楚山、汝州的現狀。
聽到有如驚雷般的馬蹄聲從驛館前的長街馳過，朱沆心緒難寧，推開窗戶朝外看去，但視野為院墻、夜色所擋，一時間完全不知道發生了什么事情。
寒風竄進來，將燭火吹滅，室內瞬即被黑暗吞噬。
院子里僅有暗淡星光照進來，朱沆禁不住憂心揣測，是襄城、召陵以北的敵軍又有什么異動嗎
“吱啞”一聲，朱芝從側廂房推門走出來，裹衣伸頭往外探看，想必也是為城中快馬疾馳驚醒。
“啊，父親，你還沒有睡下”朱芝過了好一會兒，才猛然發現朱沆衣袍整飭的站在窗前暗處，掌燈走過來問道。
“哪里睡得下啊”朱沆輕嘆一口氣，說道，“城中快馬夜奔，也不知道又有什么事發生了”
“徐懷用兵看似喜用奇謀，善走偏鋒，但實在不用擔心什么，”朱芝寬慰他父親道，“卻是汝州之行，父親實不應該強邀徐懷同行啊”
“淮南一戰，事關大越生死存亡，哪還有什么應該不應該啊”朱沆苦笑道。
朱芝一時也不知道該說什么，將屋中油燈點亮，見長案有草擬未半的奏章，拿起來看過一遍，問道“父親還在思慮石炮之事，以為午后所發奏章，還有未盡之言”
“不僅于此，”朱沆坐到案前，說道，“與徐侯言，越發感受到守江必守淮的迫切性，只覺有千言萬語，落筆卻又無從下手，心緒雜亂，連一封奏章都寫不好”
朱沆正與朱芝說著話，一陣急促的腳步聲傳來，俄而聽到韓圭在院子里外的說話聲。
朱沆這一刻心里才真正驚悸起來，忙推開門，走到廊下，問站院門口的韓圭“韓參軍，徐侯深夜收到什么急報”
“汝陽失陷了”韓圭走將進來，也難掩惶急稟道，“徐侯請朱相公過去”
“什么，汝陽失陷了”朱沆如遭雷霆重擊，驚問道，“楊侯可有成功從汝陽突圍，可否安好”
韓圭苦澀說道“更具體的消息還未盡知，除梁縣急傳而來的初步消息，有一部分汝陽守軍熬不住如此惡戰降敵了，也有一部分守軍突圍出來，但楊侯生死暫且不知”
朱沆失魂落魄的坐臺階上，不敢相信還能什么僥幸消息等著他們。
朱沆雖說希望徐懷能同他前往梁縣，說服楊祁業率部南下，但無論是于公于私，他內心都希望楊麟能成功從汝陽突圍脫身。
楊麟戰功或許不如徐懷耀眼，但大越遭逢大難以來，楊麟南征北戰，浴血殺敵，為御胡虜鞠躬盡瘁，他又何甘人后
倘若說徐懷乃大越左膀，那楊麟、劉衍等將則是大越右臂，大越失之將有斷臂之痛。
朱沆力邀徐懷同往梁縣，內心深處未嘗不是希望徐懷背負更大的責任之后，會極盡一切所能，去解汝陽之圍，救楊麟脫困。
他還沒有等到徐懷確切的答復，汝陽就失陷了
楊麟治軍極嚴，同時他在軍中威望也高，倘若楊麟還安好無恙，很難想象會他麾下有一部分守軍會降敵
而徐懷四五天前剛接到梁縣信報，確知汝陽守御極其艱難，守軍將卒死傷也極其慘烈，但形勢還能勉強維持，楊麟也做好據街巷死守的準備。