徐懷得知建繼帝病危，持密詔緊急進京就在南蔡歇了一宿，之后繼續上路，抵達建鄴的次日建繼帝駕崩，徐懷又趕在大殮之禮結束的當日連夜動身折返，四日后回到南蔡。
前后半個月，徐懷可以說是身心疲憊，此刻勒馬停在小雀嶺大垸長逾二十余里的南堤上，望著南面波光蕩漾的千汊浦。
過了汛季，荊北大地降雨急劇減少，漢水、涢水上游來水大降，千汊浦諸湖水位下降，露出大片的灘地。
為了保證南蔡擁有一定的蓄洪能力，盡可能降低垸堤在汛季的壓力，小雀嶺南堤與諸湖之間還是留在兩三里不等的緩沖區，進入秋冬時節都會退水露出泥濘、溝澗交錯的灘地來。
九月下旬乃是蘆葦完全長成的季節，滿眼望去都是白花花的蘆花；穿梭于蘆葦叢間，乃是各寨組織起來的采蘆隊
當世富貴人家除了裘衣外，主要采用棉花、絲絨填充、縫制襖裳御寒，但對中下層貧農，蘆絨卻是更物美價廉的御寒物。
割下的蘆桿可以修補屋頂，或圍擋牲口棚；開春時多割幾茬新蘆還能用作飼料喂養牲口，蘆芽也能充饑。
南蔡前后總計招納饑民逾二十萬眾，但目前新開墾糧田還不足八萬畝，就算將梅渡、津瀆等大垸都建設完成，預計能開墾的糧田總計也不會超過三十萬畝，難以承載這么多的人口。
因此在接下來相當長的時間里，除了要繼續從外部輸入大量的糧食外，南蔡也是盡一切可能組織民眾從這天地之間多爭一口吃食。
除了采蘆隊，除了已經建成的垸田外，南蔡也以村寨為單位，組織民眾搶種退水后的灘地，爭取在明年汛水來臨之前多少有些收成；千汊浦諸湖水面，也都是以村寨為組織的捕漁隊。
南蔡民眾雖說多削瘦羸弱，衣衫也襤褸，但精神面貌很好。
畢竟一年多來，楚山除了開墾垸田外，更是全力修建垸寨圍屋，保證每一名饑民都能有一席棲息之地，不受風吹日曬之苦；同時也對所有的老弱婦孺保證最基礎的口糧供應至少在南蔡，饑民能看到生存條件在一點點的改善，而不是往更悲慘的境地不斷滑落。
有時候，希望永遠更為重要。
聽著湖面上、蘆葦叢深處傳來的杳杳歌聲，徐懷多日來的疲倦禁不住一蕩而空，與身邊王舉、韓圭、郭君判、烏敕海等人說道“此去建鄴，我不是沒有猶豫，甚至也暗中問自己有沒有做錯，但眼前的一幕令我心里的疑惑蕩除一空，你們可知是何故”
“這個可不難猜，節帥無非是說鄭氏父子絕對做不到眼前這些節帥御虜安民之志堅如磐石，而鄭家父子絕非是志同道合之人，既然注定有朝一日會背道而馳，早一日或晚一日除之，于心何礙”韓圭拱手說道。
“之前都說史先生是節帥肚腸里的蛔蟲，現在看來要添上韓郎君了。”郭君判笑道。
“節帥，”周景與范宗奇、姜燮、徐勝等人迎過來，問道，“節帥一路馬不停蹄西進，為何在這里停了下來”
徐懷從建鄴過池州、蘄春、黃陂西進，一路馬不停蹄，除了飲食、換馬，幾乎都沒有停歇，反倒進了南蔡境內，速度卻放慢下來。
周景、范宗奇等人在南蔡城等不及，趕馬走了二十里路迎過來。
“唯有看到這些，我才能更篤定南蔡兵馬可用啊”徐懷指著堤道內側的情形，跟周景、范宗奇等人說道。