荊州橫跨荊江兩岸，下轄八縣，江陵、當陽、荊門、監利四縣位于荊江之北華陵縣屬復州，枝江、松滋、公安、石首四縣位于荊江之南、洞庭湖西北。
由于荊州西倚巫山之固，乃是控扼進出巴蜀的要津之地，戰略地位格外重要。
為限制洞荊賊軍得勢后，有可能切斷中樞與巴蜀的聯絡，又占據巫山的地勢難以剿滅，荊北兵馬從淮南回撤之后，就迅速分出重兵進駐荊州，特別是進駐江陵以荊江南岸的枝江、松滋、公安等縣，遏制洞荊聯軍往西擴張的步伐。
不過，荊湖北路還需要在隨、安二州囤駐兵馬，防范虜兵破武勝三關南侵，所能集結的兵馬有限。
朝廷對荊湖北路協同進剿洞荊賊軍的要求，也僅要求以路冶鄂州及前路治荊州為核心，遏制賊軍往東西兩翼擴張。
荊湖北路制置司、兵馬都部署司在朝廷所交辦的作戰任務上，完成還是出色的。
去年秋后，洞荊賊軍在荊湖北路境內的活動范圍，基本上被限制江陵、公安兩縣以東、華陵、沔陽兩縣以南以及漢陽以西的荊州東部區域之內。
荊東地區約兩百四五十里縱橫，于春秋時還屬于云夢澤的一部分，上千年來荊江漢水搬運上游數以億計的泥沙，在此沉積而成陸，但地勢低洼，湖蕩縱橫的現狀并沒有改變。
荊東地區每到汛季不僅易于積澇，荊江、漢水上游洪水也常常傾泄于此，入夏后動輒水澤接天。
洞荊賊軍得以盤踞這一區域無法順利清剿，實是受地利之困。
在樞密院此次簽發的征調令里，也是要求荊北兵馬都部署司繼續以江陵、漢陽、公安等城為核心，遏制住洞荊賊軍往兩翼擴張之勢，而使楚山南蔡招討司以復州華陵縣為前進基地，往南進剿盤據荊東地區的賊軍。
南蔡兵馬操練初成，又缺水軍，進剿賊軍，當然不可能一蹴而就。
徐懷于華陵城西三十里外的長林河口修筑后軍大營，將樊臺軍寨囊括在內，一時間數以萬計的糧秣、軍械等物資，源源不斷從南蔡及舞陽往樊臺轉輸而來。
徐懷統兵征戰于荊東，自然有權力就地征集糧秣、役夫以備戰事。
不過，徐懷除了遵循常規做法，傳令諸縣攤派一部分軍糧外，主要還是遵照鑄鋒堂在南陽府的做法，直接在華陵、當陽、荊門及江陵縣北部的衢會之地設立三十座糧棧哨驛，委任巡檢使率驛吏、兵卒進駐。
糧棧哨驛除了負責直接從各地的自耕農及中小地主手里收購糧食外，還將地方底層民眾中招募健勇，繞開地方上的都保、耆戶長，直接組織鄉兵民勇，控扼水陸通道，封堵賊寇流竄。
這么做實際上就是在荊州北部，繞開四縣衙署以及地方上的大姓宗紳，設立招討軍司直轄的巡檢司軍寨、哨寨，直接掌控地方。
當世雖說早就有巡檢司制度，但通常只在州縣的要津之地設立，通常一州僅有兩三處巡檢司，主要職責也是檢防盜匪、杜絕榷賣制下的鹽鐵等朝廷壟斷物資的走私，征繳過稅。