虎牢關位于汜水西岸，鞏縣位于伊洛河東，兩城之間的地域北瀕黃河、南臨嵩岳，川嶺交錯，僅僅是相對虎牢關附近、汜水西岸交錯縱橫的崎嶇，有些許供騎兵馳聘回旋的空間。
這一片區域，東西方向約有三十五六里延長，南北約有十五六里縱橫，延嵩山北坡之勢，一道道低嶺、溪溝交錯縱橫分布，直抵黃河南岸。
黃河攜裹晉陜兩地的泥沙沖泄而下，河床逐年抬高，這也使得嵩山與黃河之間的溝壑淤平不少，要不然地勢還要坑洼、崎嶇不平。
這一區域，地勢最為平闊的地位，乃是筑縣城北的伊洛河口。
此地乃嵩山與邙山相接之處，最初時乃是一座寬峽，伊洛河與黃河在此時交匯，千年泥沙沉積，形成東西約十一二里、南北約四五里方圓的平川地形。
這里也是赤扈人狙擊西軍援師東進的主戰場。
蔡鋌主持之下的西軍，包括蔡鋌提拔上來的西軍將領，雖然有著種種缺陷，但蔡鋌能在西軍穩坐這么多年，也與他主持之下的西軍，近些年與黨項人的交鋒中未落下風、甚至不時小有斬獲有關。
鄭懷忠得任秦鳳路經略安撫使，起點比劉世道、劉世中兄弟二人更低，乃是從基層武吏，通過絕倫科脫穎而出的西軍老將。
西軍拙于騎兵，以步甲為主，與騎兵見長的黨項人長年作戰，也積累豐富的經驗——這些經驗從戰略、戰術上總結為四個字，就是“淺攻進筑”。
這也是桐柏山匪亂期間，王稟、盧雄在淮源傳授眾人抵御眾寇的核心戰術。
從戰略上來講，淺攻進筑就是要避免與優勢敵軍會戰、決戰，避免輕入敵軍腹地穿插作戰，于邊地多筑城寨，固守邊防，而在戰術上更講究步步為營、穩扎穩打，在敵前多筑營寨，步步逼近，或用車陣限制敵軍來往馳騁。
鄭懷忠身為西軍主要將領，這一套作戰思維也可以說是深入他的骨髓之中。
他率兵馬，乃是先軍前鋒，也攜帶大量的偏廂式及輕型戰車，也無怪于拖延到二月中旬之后才渡過伊洛河；進駐鞏縣之后，他照樣在城外廣立營寨；試探性的進攻，常常也是千余兵馬攜戰車往敵營步步逼近。
虜兵即便在營寨附近部署精銳，但無法輕易就將防守嚴密的西軍步陣啃開。
這樣的持重之將，以這樣的戰略思維用之守邊，或許不虞會出什么大漏子，但在此刻，卻又不合時宜。
往年這時候江淮、兩浙、荊湖諸路州縣的漕糧應該已經裝船了，就等著連接河淮之間的汴水、蔡水解冰，就會大規模運往京畿；而蔡、許、陳、宋等河淮諸州縣的糧食、柴炭、肉食往汴梁輸運更是經年不絕。
而赤扈騎兵加降附軍十數萬人，穿插殺入河淮已經月余。
赤扈騎兵不僅在河淮之間縱橫馳蕩未有敵手，還將河淮之間不
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計其數的難民驅趕進原本就有一百三四十萬軍民避禍的汴梁城中。