十五年來在遼東這個廣茂的土地上，見識了底層漢人的困苦，見識了遼東李家的養寇自重，見識了建州女真從一個小部落一步步強大。
這些蠻夷永遠是喂不飽的餓狼。
現在，建州老奴努爾哈赤終于要用行動來證明，誰才是這片土地的主人。
從幾月前努爾哈赤起兵以來，遼東李家節節敗退，女真人一舉掃平清河以北的大明軍隊，占領了河北重鎮清河縣城，遼東李家終于嘗到了自己種下的惡果。
從錦州過來的這個小型的隊伍，都是江湖人打扮，進入清源縣后，一行人此時大都散開，有的在城中亂逛還沒有回來。有的在房間里呆著，有的則多少有些奢侈地弄了些廉價菜飯在附近酒樓上吃喝。
女真人大隊尚未過來，但這次在清源縣附近的女真人，屬于建州女真的前鋒，已經一撥一撥地肆虐于清源城附近的地界了。
金羅申等七人從清源城過去時，整個城市已經開始戒嚴，潰散的清河衛與附近清源衛的半數大明衛所兵都已經進入清源縣城，預備著城防堅守，伺機出擊。只是在另一邊的道路上，更多的人還在持續往南，希望可以進入遼陽這樣的大城。
入城后，為首那漢子去到酒館門口時，看見了他要找的人，那是一名正蹲在臺階上，穿著樸素的男子。
身上的蓑衣已經放在房間，斗笠卻還沒有脫下，即便是蹲著，也能看出他的身材頗高。為首的漢子在他身邊蹲下，對方便看了他一眼，口中微有些沙啞地說了一聲：“金大哥。”不咸不淡的，只是隨口稱呼罷了。
斗笠之下的那張臉上，四十歲左右年紀，但由于常年奔波辛勞，頭發胡須已白了一半，面孔剛硬如鐵，一雙眼睛此時也猶如死水，有時候總給人以笑不出來的感覺。十五年前從山海關出關，來到遼東，曾經在遼東李家的做過一期槍棒教頭，此時蹲在路邊，小口小口地吃著一顆冷掉的粗糧饃饃。
作為遼東李家家丁的棍棒教頭，自三
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年前李如松在蒙古科爾沁部巡邊時遇難，李家的幾個子孫矛盾叢叢，年級大了，就辭去軍職，回到李如松最小的弟弟李如柏家中看家護院。
當獲知自己的老朋友范漢杰在女真第一次攻伐中身陷敵營，想著過來碰碰運氣，能否解救一二。
當天傍晚再度啟程，沿官道北上，進入深夜時，道路上已經擁堵起來，他們繞了一些路，子夜時分越過清河縣城，大量的女真兵正從城門進去，火把延綿，照亮整個城市，也照亮古老的城墻，哭喊聲與擾攘的混亂使得這樣的夜晚如同白天一樣喧囂。
然而過了清河縣城后，光就逐漸滅了，七人猶如進入了蠻荒的古境，謹慎地選擇著道路，放慢了速度。
凌晨到天亮的過程里，山麓之間異常沉默，偶爾能看到一兩點火把的光芒，大概是在附近山嶺間走動的鄉民，已經被大部隊落下了，卻仍然在往南面逃亡。他們或許并不安全，但至少，在這樣的深夜里，女真的大部隊是不會再行動了。