方芷晗瞧了瞧睡著的玉珠，又問：“這位玉珠姑娘是什么病？”
“嗐！”紅袖嘆了一口氣，一邊扭動著有些僵硬的腰一邊說：“失心瘋了唄。在這兒，只有我能勸好她，你們誰來都不行。”
“那你們……”方芷晗不知該不該問，但話已出口就收不回來了。
“我們和你一樣，都是花鳥使到各地采來的。”紅袖踱著步子，揚手一指坐在一旁生著悶氣的綠屏：“喏，她是從揚州采來的，玉珠是汴州采來的，阿姊我嘛，是從幽州采來的。你呢？你是從哪采來的？”
方芷晗略微皺眉，她極不想用“采”這個字，便說：“我是蒲州人。”
“哦，蒲州采來的。”紅袖笑道：“你呀，該是最后一個了。聽說張相和李相在朝堂上龍爭虎斗，好不熱鬧。張相不許天家再派花鳥使去采花，李相呢，就說天子圣德澤被萬方，天下美人入京是莫大的榮寵。”
“難道阿姊也覺得，這是榮寵？”方芷晗跟著紅袖腳步問道。
紅袖的步子忽然一停，轉頭說道：“對我和綠屏來說，當然是榮寵。”
“為什么？”方芷晗十分不解，她不明白為什么有人心甘情愿去給一個從未見過面的人當妃子，縱然得寵以后榮華富貴，招手即來。可宮闈爭斗向來殘酷，誰又能保證自己一定會得寵？況且一入深宮，便終身不得自由。這樣的榮寵，又要它何來。
紅袖卻將下巴一揚，說：“你看綠屏就知道了，這賤婢可是揚州出了名的花魁。但也正是出了名，她那個什么花媽媽就把她當了招牌，夜夜要陪那些風流公子們喝酒。要不是花鳥使把她采來，只怕這會兒……哼，還不知跟哪個老男人睡著呢。至少她在這兒可以彈彈琴，唱唱曲兒。你說，這是不是榮寵？”
方芷晗望著一旁的綠屏，眼中是難以言狀的復雜情緒。她不知該說些什么。不過綠屏卻是嗤嗤一笑，不無嘲諷地說：“紅袖姊也不比偶好啦，儂那點丑事要不要偶給儂抖落出來呀！”
她斜著眼瞧著紅袖，滿眼地輕蔑，嘴角掛著一點輕蔑地笑。
紅袖卻是哈哈一笑，道：“要說也是我自己說，要你這個浪蹄子搬弄！”
她眼睛一轉，望向了方芷晗，嘆息道：“我的命也沒比這賤婢好多少。雖不用陪那么多客人，只陪一個人就夠受的了。”
方芷晗想了想，猜測似的說：“阿姊莫不是誰家養的歌姬？”
紅袖點了點頭：“起初嘛，是歌姬沒錯，后來就當了人家的妾了。唉，原本想著，像我這種窮苦人家出身的，能給將軍當一個妾也蠻好。可誰能想到，那家伙……唉，真是畜生一般的家伙！”
“他打你？”方芷晗關切地問。
紅袖卷起自己左手的衣袖，亮出了半截鞭痕累累的手臂來，說：“你瞅瞅，這是他打的。”
“啊？”方芷晗大驚失色，忙用手捂住口鼻向后退了去。紅袖那雪白的胳膊上凹凸不平、一道淺一道的鞭痕太過觸目驚心。
“他每次喝完酒就打我。”紅袖的聲音變得有些哽咽了，卻又忽然一笑，一邊擦眼淚一邊說：“你說怪不怪，他的侍妾有那么多，但每次都只打我。我渾身上下全是傷。要不是花鳥使把我采了來，早晚，我得給他打死了。”