新賽季開始前，凱爾特人打了八場比賽，有六場是聯盟安排的季前賽，另外兩場是球隊自己找的表演賽。
在新的勞資協議達成之前，聯盟內并沒有平等地分配球隊的收入。因此，有的球隊賺錢，有的球隊不賺錢。
從這一點看，魔術師和伯德雖然沒有像傳說中那樣在進入聯盟之后就拯救了NBA，但他們自身作為招牌，給球隊帶來了許多的贊助和廣告。
因此，說他們拯救了各自球隊的財政狀況，是沒有問題的。
如果魔術師沒有吸金能力，巴斯不可能給他那份震撼體育界的超級合同。那份25年2500萬的合同不但引來輿論的一致抨擊，更是點爆了湖人隊內的矛盾。
賈巴爾一時間接受不了魔術師賺這么多錢，向球隊申請交易，并在媒體上狂噴巴斯。幸好，巴斯雖然不喜歡賈巴爾，但也知道球隊想要保持競爭力的話，離不開賈巴爾的幫助。
一番私下會面，巴斯承諾給賈巴爾加薪，這才留住了他。
可是，裂痕已經產生，就像凱爾特人，擁有全聯盟獨一無二的賬面天賦，但從季前賽開始，教練組推翻了路易明確下來的戰術體系。
他們不再打L戰術，放棄了靈活的口袋陣，取消了小口袋，不再讓桑普森在油漆區附近游蕩，要打主流的禁區絞肉，只是在防守站位上更加地考究。
路易的口袋陣，得到了四位助教的好評，他們認為這個防守陣型會給J博士和魔術師這種不善投籃的球員毀滅性的打擊。
他們仿佛沒看過上賽季的東部決賽，不知道只有口袋陣是不夠的。
除了攻防體系推倒重建，他們對球隊的陣容，和出場時間的分配，產生了分歧。
伊賽亞·托馬斯想要首發，但菲奇認為阿奇博爾德更成熟，因此，無視了托馬斯訓練時打爆了阿奇博爾德的事實，堅持讓老將首發；
還有就是蘭比爾、馬克斯韋爾和桑普森之間的首發選擇。
蘭比爾和馬克斯韋爾都是上賽季幫助球隊奪冠的功臣，一番爭論后，教練組決定讓桑普森繼續打第六人。
可是，對桑普森的球場定位，引起了這位二年級的小將不滿。
包含表演賽在內的八場比賽，凱爾特人全勝。
伯德隱晦地暗示：“我們現在打的束手束腳，沒有過去那么奔放了。”
路易冷漠地看著凱爾特人內部的這些情況，沒有其他的表示。
馬克斯韋爾會向他抱怨，蘭比爾隔三差五地來找他嘴賤，伯德也不時問他為何一直不在討論會上開口。
“那么多老教練在，我這個業余的怎么好插嘴呢？”
他用這句話回應了伯德。
1981年10月30日，衛冕冠軍凱爾特人的新賽季首戰，是在主場迎戰華盛頓子彈隊。
按理說，凱爾特人這種大流量隊，揭幕戰怎么也得安排個好對手。
但這就是拉里·奧布萊恩時代的NBA的獨特現象。
雖然NBA總冠軍在1977年改名為奧布萊恩杯以紀念奧布萊恩的功績（新的轉播合同、吞并ABA、出臺受限制自由球員規則、1977年總決賽的收視率是那個時期的歷史最高），但他并不是一個優秀的總裁。
他總是顯得刻板冷漠，不近人情，而且對NBA的宣傳不放心上，更認為全明星周末這種活動是浪費財力的不必要活動。
他連全明星周末都不用心辦，怎么會在賽程上設計凱爾特人和76人、湖人、雄鹿這些強隊碰一碰呢？
于是，華盛頓遭重了。
凱爾特人喪心病狂，單節40分就把子彈隊打暈了。
雖然球隊推翻了路易的攻防體系，但整體實力強出子彈隊太多，不需要體系也能贏。
路易注意到子彈隊的首發里克·馬洪，也是壞小子軍團的標志性人物，更是子彈隊首發里唯二當人的球員之一。
這是一場不可避免的屠戮，子彈隊必被打爆。
全場的**是桑普森和伊賽亞·托馬斯登場的時候，花園的歡呼、吶喊、口哨此起彼伏。
托馬斯的臉上繼續帶著既能守護，也能暖心的賤笑，路易不太關心他的首秀，他只想記錄桑普森和里克·馬洪的卡位表現。
第一次對決，桑普森用天賦贏下了卡位。
第二次，桑普森沒卡贏，但跳得太高，馬洪大意了。
第三次，桑普森丟了防守籃板。