張保又繼續說道：“一家子都舞刀弄槍的，多兩個讀書人有什么要緊？阿瑪總說要振興家業，難不成靠刀槍就能振興了？兄弟們都舍不得京中繁華，不想到邊疆受苦，可在京里哪里有什么軍功可掙？到底還是要在朝堂上爭氣！”
他這番話大異平常，佟氏不敢接口，遞了碗羊奶給他。張保默默喝下，也拿了碗喂女兒。
過了一會兒，早飯吃完了，佟氏叫人收拾了碗碟，陪著丈夫到書房去，見他沒有生氣的樣子，才稍稍試探他的意思。
張保見她這樣小心翼翼的樣子，反倒笑了：“有什么話你直說就是，夫妻間用不著這樣躲躲閃閃的。”佟氏有些訕訕地：“也沒什么，只是方才你似乎對家里有些不滿，是不是出什么事了？”因見張保臉色難看起來，她連忙道：“你若是不想說，也不必告訴我，橫豎這些事，我一個婦道人家，哪里懂得？”她頓了一頓，又說：“你抱了女兒這么久，想必累了，給我吧，她小孩子家聽了這些事也不好。”說罷伸出手去抱女兒。
張保不放手，說：“她哪里聽得懂？讓我多抱一會子，平時也沒能見幾面。”他抱著女兒轉過身坐在桌前，又指了指另一邊的椅子：“你坐下吧，其實這事跟你說說也無妨，好叫你心里有數。”
佟氏有些不安，依言坐下了，認真聽丈夫說起事情的來龍去脈。
“我到奉天也有三年了，一起來的十幾個人，回京的回京，高升的高升，如今除了我，只剩下三四個人，都是沒什么根底的。去年朝廷平定三藩，舉國大慶，我本有機會回去，只要家里疏通一下就成，但家里寫信來，說是要趁機會讓小弟調回京里來，兵部有個缺正好可以給他，因此銀子先給他用，待來年再替我謀劃。我本想家中閑錢也不多，小弟當時又準備成婚，就應允了，從沒抱怨什么。去年秋天新來的那位周府丞，與我甚是相得，年前吃酒時談起，才知道我那位大哥，夏天的時候死了一個小妾，居然花了大錢辦喪事，送葬的儀仗，足足有百人，少說也得一二千銀子。他有錢替小妾辦喪事，就沒錢替親兄弟求個缺？我一個六品小官，能花得了多少錢？他若不愿意，直說就是，何必哄我？！”
張保說到后來，幾乎要拍案而起，淑寧被他抱得太緊，有些吃痛，但此時也不敢張口。佟氏起身安撫著丈夫的背。張保按捺下來，見女兒眼淚汪汪的樣子，連忙把她遞給妻子，自己呆坐在桌邊，過了一會兒，才再度出聲：
“如今我們也別總想著回京的事了。我也想過，如今只做這六品小官，這幾年上官評語只是中等，就算回京，不過得一個員外郎，只怕要熬上十年八年，才有機會升上去。家里如今無心于我，我還不如留在奉天，豈不自在？就算是你，也少受些氣。”
佟氏低頭不語，好一陣才抬頭說道：“話雖如此，我們是好過了，可兒子怎么辦？總要為他前程著想，難道要他在這種地方陪我們一輩子？”
“這你不必擔心。我方才是說暫時留在奉天，也沒打算真在這里做一輩子。這京旗回屯的事，事情繁瑣又多紛爭，如今我也算有了經驗。再過一兩年，府尹大人或是薩將軍看在我勤勉的份上，也會為我說話，只要品階升上去了，難道還怕沒有前程？若是能遇上機會，為他們二位大人立上一功，豈不比回京熬資歷還要看家里眼色強？說到底，與其在京中做個沒人看得上的小官，還不如外放。”
“那兒子……”