那拉氏說起府內財源充足，日常用度也松了許多，不再需要象以前一樣精打細算，這次辦喜事，老爺太太的意思是要大肆操辦一番，上次四弟的婚事只擺了三十桌酒席，太簡陋了，這次一定要好好挽回堂堂伯爵府的臉面。
不過，她話風一轉，又說起“二弟夫妻日漸趨利，言必稱平日盈利幾何，動輒在府中頤指氣使，頗失貴族之風……慶兒婚事，二弟多番插手其中事務，每每刻意顯富而不顧世家清華，嫂心下暗慮，其言行有損家風聲名……”，字里行外，多有對二弟夫婦不滿之處。到了后來，她還提到，家中如今不缺銀子，若三弟有意調職回京，家中長兄會為他多加留意，云云。
佟氏看完信后，頗多疑問，旗下滿人不得經商，這是國法，二哥夫妻怎么就敢做呢？她細細問了送信的家人，才知道原來那夫妻二人都不是自己出面做的生意，而是委托一家姓陳的兄妹三人去做的。兩兄弟各負責一家酒樓，那個妹子就打理胭脂鋪。
說起這兄妹三人，居然是那拉氏的親生女兒婉寧——那位聰明美貌聲名遠播的二姑娘——有一次在府外救回來的。據說是康熙十八年因災逃難進京的三河人士，多年來一直在天橋討生活，深受流氓地痞欺負。有一次正起沖突時，被婉寧撞上了，就救下帶回府中安置。這三人都挺能干，有感二姑娘大恩，對府中可謂忠心耿耿。
真奇怪，對婉寧忠心耿耿的人，為什么反而幫二伯夫婦開店，而大伯母為什么又似乎心有不滿呢？淑寧百思不得其解。
佟氏想的又是別的事了：夏天來信時大嫂子的語氣可不像現在這么和氣，最近發生了什么事讓她有這個改變了呢？看來，是因為二哥二嫂如今掌握了家里一大財源進項，在府中的勢力大漲，兩人說話都挺直了腰，甚至有些威脅到大哥大嫂的地位了。這么說，大嫂子寫這封信來，是有意要拉攏三房了？
不過對佟氏而言，他們這一房向來不理府中的這些事，大房無論如何，嫡長地位是不會變的，將來也是爵位繼承人，跟他們親近些，絕不會吃虧；而二房雖然目前得勢，以后如何還未可知，況且她與二嫂索綽羅氏向來不投緣，自然不會去做吃力不討好的事。佟氏心有定計，還等晚上張保回來，再與他商量。
張保晚上看過信后，并沒有讓兄長幫忙調職的打算：“如今在奉天正是立功的好時機，起碼也要做完這個任期再說。大哥大嫂的好意我們心領了，但我還是相信能憑自己的真才實料得到升遷的機會。”
佟氏也同意：“夫君說得極是。做完這一任，夫君的評語定是上優，到時再謀好缺，就易如反掌了。那么妾身就回絕大嫂好意吧。妾身已經在打點賀侄兒婚事的禮物，最遲后日，就讓來人帶著信和東西回去。”張保點點頭。
佟氏又問起新師爺：“新請來的蘇先生，做得怎么樣？”“好極，”張保很滿意，“蘇先生是個好幫手，文書上的事他很快就上手了，因此為夫今日這么早就回來了。”佟氏溫言笑道：“這么說，妾身當好好謝謝蘇先生了，謝他讓夫君能早些回來陪妾身。”她言笑晏晏，一雙手像蛇一樣柔軟，攀在丈夫肩上。張保微微一笑。
燈熄了。