上午閑暇時，淑寧扯著春杏到了院子里，又叫虎子阿松來幫忙，準備好鏟子、水桶和鑿子，做起冰燈來。
春杏是主力。她把冰冷的水倒進桶里，沒多久就結成冰了，叫兩個男孩兒把桶拎去老伍頭的屋子，略烤一烤火，冰坨就弄出來了。她把冰坨中心挖開，倒出里頭還沒結冰的水，掏出一個圓筒狀的空間來，就說：“行了，晚上把蠟燭放進去，就是冰燈了。”
淑寧接過來瞧，原來古時候的冰燈是這樣子，只是太簡單了，不如搞點花樣吧。她說：“這一個就算做成了，再做幾個不同樣的吧？我們可以在上頭雕些東西，又或者弄點別的顏色上去。”
虎子很有興趣，就問：“那要怎么做？雕東西我會一點兒，可弄顏色……難不成把畫畫的墨汁往上面涂？”阿松望著他，遲疑道：“怎么可能涂得上去？應該是把顏料弄在水里凍起來吧？”頗有“你不是傻瓜吧”這味道，惹得虎子撲上去猛掐起來。淑寧與春杏不去理會這早已見怪不怪的情景，商量著用什么顏色好。
四個孩子玩了大半天，做了好幾盞冰燈，有紅、藍、土黃三種顏色的，虎子還在上頭雕了些小鳥小魚什么的，春杏就剪了幾張紅紙，讓它們夾在冰里，看著也有幾分意趣。
佟氏見孩子們的成果斐然，倒也不再責怪他們把自己弄得一身濕的狼狽樣了，只叫他們快換上干凈衣裳，又叫人燒了一大鍋羊肉姜湯給他們祛寒。只是背地里，春杏和虎子都挨了二嫫一頓罵，勒令他們再不許胡鬧了。淑寧知道了，倒有些不好意思。
正手忙腳亂的，換衣服的換衣服，燒火的燒火，喝湯的湯，忽然外頭傳來一陣急促的腳步聲，有人高叫著“黃馬褂！是黃馬褂！”似乎有不少人往大街上跑了。佟氏忙叫長福去打聽出了什么事，過了好久，長福才來報說：“是京里派了人來傳旨，已經到了衙門里，只是那里圍了幾圈兵，不許人進去，因此不知發生什么事。奴才回頭再去打聽。”佟氏揮揮手讓他下去，心里十分擔心，不知丈夫在衙門里會不會有事。
天黑了，可張保還沒回來，連蘇先生和長貴也沒個信兒。佟氏心下不安，端寧就自告奮勇要到別家去打探消息，馬三兒也被派到衙門外候著。一家人都坐立不安。
不一會兒，就有各種流言傳出，有的說衙門里的官犯了事被抓起來了，也有人說是京里來賜毒酒的，還有說是傳各府王爺上京去過年的，紛紛揚揚。百姓有些不安，還有些流氓地痞想趁機搗亂，因各處大小官員都聚在衙門里，一時無人主持，亂了一陣子，被城衛府的人趕散了，還抓了幾個人。
過了個把時辰，張保還是沒有消息，馬三兒已經來回兩次了，別家的下人也都在衙門外頭等消息。不過那里雖然圍了兵，倒沒有抓什么人，只是安安靜靜地守在那里。四處的消息也顯示沒有人被抓走，讓全家人都稍稍安心了些。
端寧回來了，一進門就率先喊道：“不是來抓人的！是皇上要來奉天了！”