起程回京的日子最后卻拖了幾天。因為佟氏身體不適，請大夫來診斷時，卻發現是她懷孕了，已經有了將近三個月。張保喜出望外，為保穩妥，要等到滿三個月，胎兒穩定了，才起程。佟氏紅著臉接受了丈夫的體貼安排。
他們最終是在暮春四月離開奉天，踏上回京的路程的。淑寧陪著佟氏坐在車里，侍候她起臥，閑暇時，便聽母親講述京城伯爵府的事。
她的祖父，名叫哈爾齊，封爵是一等威遠伯，承襲自跟隨太祖皇帝東征西戰的太祖父。祖母伊爾根覺羅氏，娘家是紅帶子，只是已經沒落了。祖父一向少管家事，但祖母卻是整個家族的掌控者，最不能忍受有小輩違逆她。
大伯父晉保，還有大伯母那拉氏，近一年多來常與自家父母通信，算是比較熟悉的了。大伯父原在城西大營，現在被調到禁軍，官職是正三品參將，目前是幾個兄弟中官職最高的人。他與大伯母育有兩子一女，分別是長子慶寧、次子順寧和次女婉寧，另外還有庶出的長女芳寧和幼子安寧兩個孩子。慶寧已經娶了妻，媳婦兒是李家的小姐。次女婉寧，以美貌和聰慧名聞京師，深受祖母寵愛。
二伯父興保，如今閑賦在家，但手下操縱了幾家大酒樓和店鋪，日進斗金，等于是掌握了全府的重要財源進項。二伯母索綽羅氏，娘家是世居吉林的望族，與二伯父生了二子一女，按家族排行來講，是三子誠寧、四女媛寧和年方六歲的五子偉寧。其中媛寧只比淑寧小幾個月。
四叔容保，是宮中侍衛出身，在天津大營歷練了幾年，當了個游擊將軍，前幾年剛回到京城，重新當上侍衛長，品級倒是比以前高了。娶妻沈氏，娘家是世代書香，不知為什么將女兒嫁給了一個武官。兩人挺恩愛的，有一個年方三歲的兒子，叫做淳寧，排行第七（大房的安寧排第六）。
這些就是他們家所有的直系親屬了。
淑寧差點沒被那一堆的“寧”給繞得頭昏腦漲，多虧佟氏不厭其煩地來回講，她才把所有的人名與排行記住了，然后是倒吸一口涼氣：原來我家有那么多親戚呀？而且都是要在一個家里生活的那種。
然后佟氏又告訴她，除了這些是一個家里頭的人以外，還有一位姑媽，比自家老爹長兩歲，閨名叫福麗，婆家舒舒覺羅氏，也是世代勛爵，丈夫叫那日德，有一個與端寧同齡的兒子叫阿森，一個女兒叫絮絮，今年也十歲了。姑父那日德在江南做官，他們一家都跟去了，因此并不在京中。
佟氏就這樣啰啰嗦嗦地介紹著伯爵府里一大家子的情況，累了就躺下來睡一會兒。淑寧很孝順地坐在邊上，時刻留意著給她掖被角。二嫫坐在前頭，時不時地進來看佟氏的情景。
沒辦法，佟氏都那么多年沒生育過了，而且在生女兒時還大傷元氣，多年來身體都不算很好。張保對這一胎非常小心，為了要找一輛穩當堅固的好馬車，還親自跑遍各大車馬行，最后是淑寧與二嫫相熟的那個木匠，親自出手下足料打了一輛車。淑寧沒法弄出彈簧之類的東西減震，就多多地墊上被褥。她召集丫環們打開貯存室找出幾年前就沒再用過的舊棉被，把它們統統堆在馬車里，雖然保暖效果不及新被，做棉墊倒是很好的材料。
雖然人人都在擔心佟氏在孕期上路會有不適，但目前看來，似乎這個新弟弟或妹妹很乖，完全沒有在母親體內造反的跡象。佟氏每天好吃好喝好睡，害喜也不嚴重，讓全家都放下了心。
這一路走的有八成都是近年新修的大道，平穩得很，天氣也一天比一天暖和。某日傍晚時，一行人很快就到了中途過夜的驛站，準備在此整休一夜，明天一早出發，天黑前就能回到伯爵府了。
驛站的房間還算干凈，飯食也能入口，現在在此借宿的只有張保一家，驛丞倒是侍候得很用心，連跟隨的下人的酒飯也不馬虎，還叫差役們準備新鮮的草料給他們喂馬。
張保他們在吃飯時，驛站外傳來車馬人聲，驛丞早就迎出去了。馬三兒探頭打量了一會兒，回來稟報道：“是差人壓解著幾個犯官和他們的家眷，要在這里過夜，足有二三十人呢，似乎是重犯。”張保眉頭一皺，不去管他，只問佟氏吃飽了沒有，又催女兒多吃口肉。