“大少爺，你早就忘了我吧？可憐我還一直對你念念不忘，難道你就真的那么狠心，把我丟下不管了么？以前你說過的話，都忘了嗎？”秋菊抽泣著，哽哽咽咽地說話，她記得，從前這位少爺最看不得她這個樣子。
“哎……你別哭了，我看著難受。”慶寧手足無措，看著這個女孩子的淚眼，他就覺得好像看到最喜歡的那個人傷心的樣子，心里一陣一陣地痛。
“大少爺……你就讓我哭一哭吧，哭過了，我會安安份份地做回小丫頭，絕不會再癡心妄想了，只要……只要能偶爾看你一眼，我就滿足了……”她哀怨地望了慶寧一眼，拿著帕子擦著眼中不斷冒出的淚水。
無論如何，她都不能放過這個機會。
慶寧心軟了，憐惜地看著她，手輕輕拍著她的肩膀，象過去那樣柔聲哄著她。
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秋菊輕快地走在返回槐院的路上，整個人都跟去時不一樣了。她拎著那兩包顏料，跨進院子，正要往正房走去，卻看到二嫫守在房門口，見到她來，便揮揮手讓她離開。
屋里隱隱能看到三老爺張保和三太太佟氏正在談些什么，神情肅穆。秋菊神情一凜，忙轉身去找淑寧了。
張保正在跟佟氏談起定缺的進展：“今年朝廷要修補山西、河南一帶的黃河大壩，陳良本大人奉命擔當監察之職，四月前就出發了，恐怕要過了汛期才會回來。而玉恒大人如今為順天府的事正焦頭爛額，根本無力顧得上我。我幾乎日日去吏部詢問，都沒法得個準信。有一位林大人，與玉恒大人有些交情，他暗中提點我，說這半年來索相門下有不少人進了吏部，多半是這些人在使絆子，只怕我們還要在京中磨上些時日呢。”
佟氏心中憂慮：“這可怎么辦才好？我聽說有的人在京中滯留個三年五載還輪不到缺呢。我叔父那邊怎么說？”她指的是她娘家的堂叔佟國維。
張保道：“已經問過了，你叔父不大想摻和進來，不過也叫我別擔心，那些人不過是稍加為難一下罷了，不敢真對我怎么樣。那些要等幾年的，多半是家世不顯又沒有靠山的小官小吏，我們這等人家，又有你叔父和陳大人在，頂多三五個月，就有消息了。”
佟氏稍稍放心了些，但仍有些愁容。張保見她這樣，就柔聲寬慰道：“只需再等三兩個月，必能定下來的，我已托了幾個朋友，尋個安穩的好缺。我不在乎多等些時日，只是你日日要在額娘面前侍候，實在辛苦你了。你如今不比往日，千萬要保重身體才好。”
佟氏有點臉紅，道：“你不必擔心，我自理會得。”張保點點頭，又問起兩個孩子的功課，佟氏笑道：“昨兒個我娘家嫂子來看我，還跟我提起端寧在學堂里表現優異，先生總是夸獎呢。這孩子自己從不跟我提起這些事，怕是不好意思。”
張保滿意地點點頭，又問起：“淑寧跟她姐妹們一起上課，想必還好吧？這閨女從小兒就不用人操心。”佟氏道：“可不是，難為她小小年紀，每日都按時到各房里問安，又要上課，還要陪我解悶，居然不忘練字做針線。照我說，我們家淑寧比別家的女兒都強呢。那婉寧侄女，從前聽著怎么怎么好，如今見了本人，我倒覺得太過輕狂了些。”
張保微微一笑：“咱們兒女的好處，自家知道就好。別人怎么說，暫不去管他。你當了人的面兒，只管謙虛些，多說說侄女們的好話就是。”佟氏會意地點點頭。