張保帶著妻子兒女一起來送周家，自是說不盡地依依惜別一番。
周茵蘭把淑寧扯過一邊，說道：“此去一別，不知何年何月才能再與妹妹相見，妹妹好生保重，若有話要與我說，盡管寫信，送到我姑姑家去，她會定期給我爹娘寫信的，到時就可一起叫人送過來。”淑寧問：“你姑姑家里……”周茵蘭一笑：“我爹跟李家姑父談過了，以后會常通信，姑父巴不得呢，你瞧我們坐的新馬車，就是他特地叫人做的。”淑寧會意地笑笑，說：“好，那以后少不得要麻煩他們家了。我去給你姑姑見個禮，打聲招呼吧？”
“先不忙。”周茵蘭拉住她，“我上回不是說過，往康親王府遞了幾次信，要求見肅家姐姐，都沒成嗎？”淑寧點點頭，她又繼續說道：“那是我糊涂了，多虧纓兒提醒，改遞信給她的丫環，才得了消息。聽說她境況不大好呢，王府里規矩極大，她甚是不習慣，不過世子待她倒還好。她讓丫環幫她遞話，叫我們不必擔心，日后自有相見之日。”
淑寧默然點頭，其實當初她們都料到會這樣了。周茵蘭嘆息一聲道：“肅姐姐那種性子，要困在深宅大院中過一輩子，真難為她了。”
周夫人招呼女兒過去，她們就走回長輩身邊。淑寧給李夫人見了禮，約好日后還要托她送信給周茵蘭，李夫人笑著應了。
周家一行人走了。佟氏有些累，便留在自家馬車上歇息了一會兒，才跟丈夫兒女一起回伯爵府去。路上佟氏問起張保：“夫君的缺可定了么？”張保答道：“別人給了兩個缺我挑，一個就在玉恒大人底下，是順天府丞，另一個只是五品的同知。我想著自然是做四品的好，只是現任順天府丞還在，只等他明年春天告老，我就直接上任了。”
佟氏沉默著不說話，張保柔聲說道：“只是大半年功夫，轉眼就到了，再說，你還要生產呢，在家里生產，一應物事都是齊全的，還能請到太醫來坐陣。”佟氏勉強笑笑，也不開口說話。
一家人進了伯爵府，下了車，卻發現下人們都聚成一堆堆地竊竊私語，不知是發生了什么事。佟氏心下存疑，卻不好開口問那些粗使仆役。張保吩咐丫環們好生侍候佟氏，便帶著端寧往前頭大書房去了。佟氏帶著女兒回槐院，卻見到老太太房中的一個丫頭在院門口等著，一見她們就迎上來說：“三太太，老太太請您同三姑娘一起到她屋里去呢。”
佟氏應了，帶著淑寧往正院走，心下卻更是疑惑。淑寧扶著母親，心想：這個架勢，莫非是出了什么大事？
到了正院里老太太的房子，卻見到廊下跪了黑鴉鴉一大片人，仔細一瞧都是些大房的奴婢。進了上房，老太太端坐上首，大伯父晉保和大伯母那拉氏各立一邊，一個三十多歲的婦人跟在那拉氏身后，正拿著塊帕子抹眼淚，淑寧認得她正是芳寧的生母陳姨娘。而芳寧，此時正跪在房間正中央，低著頭，微微地發著抖。雖不見二伯父興保，二伯母索綽羅氏卻在，婉寧媛寧和大堂嫂李氏都站在下手邊上。
難不成，是芳寧與范錦春的事被發現了么？
老太太見佟氏進來，發話了：“來了嗎？三丫頭去跟你姐妹們站在一處。”
佟氏走到索綽羅氏下首站好，淑寧走到婉寧身邊，冷不妨被她瞪了一眼，眼中所含的恨意直叫人心顫。
你瞪我干什么？我雖然把事情間接告訴了你老媽，但很明顯她沒打算讓別人知道，否則就太丟她這個大房媳婦的臉了。現在事發了，肯定不是我捅出去的。
晉保咳嗽一聲，把眾人的注意力都吸引過去，他對母親說：“這件事是內院的事，兒子就交給額娘了，還請額娘幫兒子好生管教這個不爭氣的女兒。”
老太太板著臉“嗯”了一聲，晉保就離開了。
老太太把目光移到芳寧身上：“沒臉皮的東西！”芳寧的身體更抖了。陳姨娘一聽，哭得越發傷心，又不敢發出太大的聲音，只能抽抽答答地哭。