當然知道了，家里數年來為這個事都鬧幾回了，側院那邊還住著個小劉氏，難道是假的么？
不過這回淑寧猜錯了，老太太并沒有提起納妾的事，她滿付心思都在婉寧選秀的事情上。
原來是佟氏送回京里去的年禮，其中有一個箱子，是給四阿哥備下的。里頭裝了幾匹貴重的彩緞絲緞，兩匹柔軟舒適的棉布，兩匹薯莨紗，幾方雕了吉祥圖樣的玉牌，三四個金玉扳指，幾包上好的藥材，以及幾盒子西洋藥。
本來佟氏為瞞人耳目，并未明說這箱子是給誰的，只吩咐二嫫收好，長福自會交待她送到南瓜胡同去。誰知老太太發現了，扣下了綢緞和玉牌扳指，幾包藥材也拿了去用。長福和二嫫雖有些體面，畢竟都是奴仆，只好眼睜睜地看著她叫人把東西拿走。
佟氏就是為此生氣，就算是要為婉寧置辦衣裳首飾，或是準備打賞的物件，也是老太太和大房出力。其他幾房叔伯嬸娘，若愿意呢，送些東西是親戚情份，就算不送也是天經地義。三房自有女兒，就算要置辦東西也該先為親骨肉著想，何況他們已經送了不少綢緞和珠寶了。那一箱子的東西都是佟氏特意備了要送給四阿哥的禮，居然被自家人半途截了去，實在太過離譜。
佟氏冷笑道：“幸好老太太不識貨，只管把那些看著貴重的東西拿了去，卻不知那薯莨紗和西洋藥才真真難得呢，便是棉布，也是四阿哥最喜歡的那種。你長福叔是個辦事老到的，便花錢在京里買了東西補上，一起送到南瓜胡同去了。不然今年的東西只有那么點，就算四阿哥不在意，我還不好意思出手呢。”
淑寧心想，怪不得老媽生氣呢，老太太也做得太過分了，這差不多算是強搶了，難道京城里就買不到好東西了么？
她好生安撫下母親，又暗示素云把賢寧抱來轉移她的注意力，才讓她消了氣。
進了三月，端寧回來了，人黑瘦了些，精神倒好。佟氏心疼得不行，忙急急為他張羅補身的好湯去了。端寧神秘兮兮地向妹妹眨眨眼，引她到了自己的房間。
他拿出一個小盒子，打開來，卻是一個核雕。一寸左右的桃核，被雕成一艘船，船上的艄公、坐船的文士、彈琴的女子都清晰可辨，讓淑寧贊嘆不已。
端寧笑說：“這是路經增城的時候，聽說那里有位手藝高明的雕刻大師，雕的核雕精細非常，我和崇禮都買了，這個送給妹妹吧。”
淑寧驚喜地接過來，只見那核雕用一根紅色絲繩綁著，越看越讓人覺得雕工精細。
端寧道：“我覺著紅絲繩好看，買的核雕都用它綁，崇禮卻喜歡用黑色絲繩，他買的剛好都是三國人物，倒跟黑色極配。”
淑寧鄭重道了謝，又許下給他做個新荷包當回禮，才回房把核雕好生收起。
第二天到將軍府上課時，淑寧很意外地發現，真珍的左腕上，纏著幾縷紅色絲繩，上面吊著一個核雕，雕的就是春日花開。