難道要照陳良本所說的那樣，只是推遲幾個月？
不行，按計劃，最早年底，最遲明年，朝廷就要對噶爾丹用兵，選秀推遲，會妨礙大事的。
皇帝猶自煩惱著，結果陳良本又給他出了個好主意。選秀不推遲，但范圍縮小到京城周邊的八旗秀女，閱選過程也從簡，這樣一來，既可滿足配婚皇室宗室之需，又可減少花費及對百姓的影響。同時，提倡各家勛貴朝臣官眷捐資振災，也好幫補一下國庫，順便體現一下“君臣一心、合力抗災”的精神。
皇帝沉吟不語，其實內心已有了想法。他雖沒明著下旨，但宮監們卻有風聲傳出去。各家勛貴大臣都對陳良本愛恨交織，既感激他建議選秀照常進行，但也恨他要害大伙兒割肉。后來聽說陳良本賣掉自家大半田產，湊足三千兩銀子捐了出去，心中更恨。無奈他們大多數的女兒孫女都要選秀，只好紛紛解囊。又因某些人從中挑撥，有的人家便起了攀比之心，越捐越多。皇帝龍顏大悅之余，倒也有些哭笑不得。
不過許多人家捐了錢后，倒也清醒過來了，心中大罵陳良本陰險。陳良本也知這回得罪人多了，加上有朋友勸他不要過多干涉八旗內務，以免惹禍，他便打定主意要暫時遠離京城了。
他一從屬下處得了準信，便上奏皇帝，彈劾山西巡撫噶世圖玩忽職守，延誤救災時間，致使數百傷員因得不到救治而死，還擅自克扣振災糧款，更未出力救助災民。皇帝大怒，免了噶世圖的官職，命大理寺徹查。同時準陳良本所奏，讓他和尚書馬齊兩人帶上糧款前往山西振災。不過兩人臨行前，皇帝單獨召見了馬齊，密談達半個時辰之久，內容無人可知。
他們剛走兩天，皇帝就下旨確定選秀的事。日期推遲到五月二十三日，只閱看直隸境內的滿蒙漢八旗秀女，外地秀女，若是在旨意下達后三天之內，到戶部登記，則準許參選，未能在三天內登記的，各自還家。若是年紀較大，三年后要逾歲的，經各旗參領、佐領、族長上報確認后，聽其本家自行聘嫁。
消息一傳出，全京城的人都松了一口氣。原本暫時冷清下來的備選工作，又再度熱熱鬧鬧地開展起來。
同時，伯爵府又在某個雨夜迎來了太后的使者明瀾姑姑。她顯然是來看婉寧的，對淑寧只是淡淡地說了幾句話，對婉寧則問得很細，甚至還透露了口風，選秀時不要穿著過于華美，要盡可能清雅一些，但也不能有失端莊。婉寧很優雅地點頭說明白了，那拉氏則千恩萬謝。第二天便立馬把裁縫們召來問服裝縫制進度，不料都做好了，只差收尾工作而已，連首飾都做好了大半。
那拉氏無法，只好又命裁縫們做幾件素雅些的來，當然，款式都是婉寧定的。她還問過佟氏要不要給淑寧也做幾件，但淑寧卻先一步拒絕了，只說那四件已經足夠。
這陣子為了選秀的事，他們三房已經花了不少錢，又不是真想被選中，實在沒必要再另做。前些日子京中官眷捐資振災，因那拉氏代表晉保只捐了五百兩，他們三房顧慮到不能越過大房去，也只捐了五百，但淑寧勸說佟氏，瞞著府里的人，在房山多捐一些錢糧給十家著名寺廟合辦的募捐會，再送些銀票到保定預備父親張保要捐。這既然是她的提議，自然不該再多花無謂錢在無謂的事情上。