淑寧到窗邊，望了外頭幾眼，便躲到旁邊的墻前飛快地掏出那塊糖，正要吃下去，想了想，把它掰成兩半，藏好一半，另外一半吃了。她抬起頭來，發現媛寧也是剛剛吃完點心，兩個相視一笑。淑寧指指自己的嘴角，示意對方嘴邊有碎屑。媛寧忙拿帕子擦干凈了，方才笑著拉淑寧回到原來的位置。
婉寧正與常露談得興起，她一臉驚嘆地對淑寧道：“三妹妹，原來常露妹妹不住在京里，她是從山東過來，聽到皇上旨意時，人還在天津，但時間只有一天一夜了，她是騎快馬飛奔進京的。”
淑寧有些驚詫，這可相當不簡單呢。只見常露羞紅了臉道：“我們家的人都很擅長騎射……這不算什么……”
這時一個太監突然走進屋，大聲道：“兩紅旗兩藍旗的秀女快站好了，輪到你們了。”屋里的秀女們頓時亂成一團。淑寧分明看到有人飛快地把什么東西往袖子里塞，嘴里還鼓鼓的。原來還有別人像她一樣帶了吃的東西來啊。
一個十三四歲的秀女走過來叫常露過去，后者不好意思地笑笑：“這是我同族妹妹，她……”不等她說完，那秀女便匆匆點頭向婉寧三人示意，一把拉起常露走人了，嘴里還道：“都什么時候了，姐姐還到處亂跑，這邊聊完那邊聊，聊完一個又一個……”
淑寧姐妹三人在太監們的指揮下，按旗與年歲站好了。先被叫去的是正紅旗下的秀女，頭一個便是婉寧。她挺挺胸，很自信地跟著帶路的小太監出去了。淑寧有些不安地等待著，想著要落選的話，等會兒的才藝考核該怎么做？反正琴藝已有些生疏了，干脆彈琴好了。不過有些奇怪的是，這里離正殿不算遠，怎么沒聽到有琴聲傳來？難道今屆秀女都不把琴藝當成參選項目嗎？
正紅旗下應選的人數不多，很快就輪到了她。她深吸一口氣，隨小太監走出門，沿廊下往正殿走，在門口遇上婉寧，只見對方嫣然一笑，便先行一步了。
淑寧頓了頓，抬腳進門。只見殿里正中擺著一架大屏風，前面兩張桌子，一張堆放著花名冊，兩個小太監在記錄著什么，正面那張桌子后頭，坐著一個中年太監，圓圓的臉，笑容可掬。
淑寧行過禮，報上旗屬與佐領、父親的名字，那中年太監點點頭，道：“別人都叫我唐總管，你就這么喊好了。”淑寧叫了一聲，便細聽他說考試的內容。
結果，完全不需要表現才藝什么的。那堂總管只問了兩個問題，一個是“有朋自遠方來，不亦說乎”是什么意思，另一個是孔子有多少個弟子。
淑寧非常囧，雖然她告訴自己如果裝不知道，八成會落選，但這么簡單的問題都答不出來，實在有辱她的智商。她正猶豫著，忽然聽到那唐總管道：“回答不出來么？怎么會呢？明瀾姑姑可告訴過我，你的才學不錯啊。”
淑寧心中一凜，腦中飛快轉過數個念頭，雖然到底還是說出了答案，但仍有些緊張，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那有些硬的觸覺，心中一動，使勁捏碎里面的糖，裝作不經意地擦擦額角，輕輕抖動袖子，一些糖屑掉了出來。