首先進行復選的兩旗秀女，留下的人占了原來的半數以上，其他的秀女聽說了她們的出色表現以后，紛紛想辦法打聽考的都是什么內容。但被撂牌子的秀女很快就離開了，留牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宮的秀女或可探聽到些蛛絲螞跡，但鐘粹宮里的卻一點都打聽不到。
本來還有人想從娜丹珠那里打聽，她本就是從儲秀宮那邊遷過來，也是頭一批參加復選的。只是她雖沒被撂牌子，脾氣卻更壞了，胡亂摔東西，差點沒把來問她的秀女打傷。汶靜姑姑趕來阻止時，她還大罵：“我的姑祖母是這紫禁城里最尊貴的女人！憑什么我要嫁給那種沒本事的男人！”
汶靜姑姑只能設法安撫她，幸而很快便有人接她離宮，鐘粹宮里才恢復了平靜。后來眾人打聽到，原來這位郡主當天便被指給了順承郡王的一個叫元孝的兒子，身份雖然尊貴，卻是個不管事的，而且爵位只是鎮國公，離她父親叔伯原本指望的至少要是個皇子的目標相差甚遠。
最終還是某個秀女使了重賄才從宮女處探聽到，女紅是首先要考的項目。眾人頓時議論紛紛，淑寧這時才知道，原來還是有很多旗下的女孩子不擅長針線的，連婉寧這樣的半吊子，在秀女中已經是中等水準了。
這本來不是選秀的常規考題，難免有人感到緊張。媛寧就是其中一個，忍不住向淑寧透露，說她已有很長一段時間不做針線活了，不知該怎么辦。
淑寧想了想，問她是不是真的很想選上，見她點頭，便道：“你若有法子找來彩繩之類的東西，我就教你打絡子，這個只需多練幾回，還是能速成的。”媛寧的父親是太子那邊的人，又是內務府司官，聽說掌的就是脂粉針線布料之類的東西，應該有點門路吧。
果然媛寧在午飯后便把東西都找全了，淑寧問了她想打的式樣，就手把手教她打起來。媛寧學會后，自去練習不提。淑寧則在旁邊專心練琴。
整個鐘粹宮都傳出各種各樣的聲音，但奇怪的是婉寧與大妞房中卻始終十分安靜。大妞準備的才藝似乎是吹短笛，不知為何跑到正殿旁邊的空屋里練習去了，惹得在那里練習舞蹈的秀女一陣白眼。
婉寧則一直留在房中，關門閉戶，即使熱得滿頭大汗也不在乎。淑寧也曾私下去問她，但她只是神秘地笑著，不肯透露半句。
又過了一天，終于要輪到兩紅旗的人了。準備復選的前一天晚上，淑寧與媛寧將明天要穿戴的衣服頭飾都拿出來放好，見眾人都睡了，便也吹了燈睡下。不一會兒，便聽到門外有人敲門，淑寧剛起身，就看到門被來回推了幾下，開了，跑進一個人來。
她嚇了一跳，正要叫喊，卻聽得那人出聲道：“是我。”原來是婉寧。
淑寧皺皺眉，正要說話，婉寧卻湊到她的床邊，小聲說她睡不著。
對面的媛寧冷哼一聲，道：“關我們什么事？難道我們就不睡了？”
淑寧在黑暗中看不到婉寧的神色，只聽到她對自己說：“我想過來和你一起睡……”