麻四與吳旭東兩個莊頭，都推說今年年景不好，糧食收得少，留夠自家吃的，富余并不多。至于瓜果蔬菜和各色鮮花，因為有很多溫泉莊子在做同樣的生意，因此價錢都壓下去了，收入只比上半年多一點而已。
桐英不懂農事，起初以為他們說的都是實話，但看到淑寧的臉色，知道有不對，便只是靜靜旁觀。
淑寧淡淡地道：“今年年景的確不好，不過若因此糧食收得少了，只怕不能全怪老天吧？兩個莊子都是良田，種的糧食合起來也有三四十頃了，居然還不到我陪嫁小莊上出產的三倍，要知道，那小莊的田地都只是中上而已。除此之外，瓜果蔬菜和各色鮮花，冬天里的價錢是平時的四五倍，下半年的收入居然只比春夏時多一點？這些錢都到哪里了？你們欺我不懂農事么？弄虛作假前，怎么也不打聽打聽，問問我阿瑪是誰？！”
兩個莊頭面面相覷，很快想起上次從那個陪房的王管事那里聽說的，似乎新夫人娘家父親擅長農事，自家就有莊子，夫人在家時就曾料理過，不禁懊悔不已。
吳旭東眼珠子一轉，小心翼翼地道：“小的們經營莊子，也有二十幾年了，一向按規矩行事，興許與別家不同。至于瓜菜鮮花的錢，都是商人們定的價兒，聽夫人的話，想來是他們欺我們不懂行，壓低了價了。”
淑寧不為所動：“原來你們過去經營皇莊時，出產也比尋常人家的差啊？這差事當得真是……要你們管莊子，就是盼你們為府里多添入息，如今反而讓府里吃那么大的虧，只怕換了任何一個人，都要好些。你們說，這么不中用的管事，還留著做什么？”
兩個莊頭不敢說話了。從前連最精明的尹總管，也沒發現他們做的手腳，這次已經做得很小心了。想不到這個看上去很和氣好說話的新夫人，依然發現了端倪。他們都是皇莊世家，被賜給貝子府后，不如從前風光，只想著多占點好處。可若是真把差事丟了，以后的日子該怎么過啊？
桐英看得分明，冷哼一聲，道：“看來你們不是頭一回了，真是膽大包天！以為沒人知道么？還不快把真正的賬報上來，吞了的錢也給我吐出來！”兩個莊頭忙不迭磕頭要退出去，卻聽得淑寧添了一句：“少動歪心思，一頃地里種什么糧食，能收多少斗，賣多少錢，瓜菜鮮花又是多少錢，這些我都知道，若是再動手腳……”她輕輕哼了一聲，兩個莊頭滿頭大汗地退了下去。
淑寧本想趁機發落的，但她也知道桐英的顧慮。這兩人是連著莊子一并被賜下來的，若要換掉，只怕內務府那邊有些麻煩。只要他們心存懼意，不敢再貪得那么兇，讓他們繼續管莊子，當然比起用新人要好些。她雖有心提拔自己信任的人，但初來乍到，不敢做得太明顯，只能徐徐圖之。
重新報上來的賬，收入幾乎翻了一番，其中瓜果蔬菜和鮮花果然是大頭。莊子上產的糧食，連同貝子爵位上得的祿米，足夠他們全府人吃好幾年了。因此留夠自家吃用的，其他的糧食都統統賣掉了。淑寧有心幫娘家一把，就作主賣給了順豐糧行。顧全生給了親友價，與男爵府大房一樣的價位，倒是皆大歡喜。
貝子府今年的入息看來很理想，按桐英的說法，每年新年皇帝都會給皇親國戚發放紅包，他去年就得了三千兩。今年若也是這個數，府里的收入就有一萬四五千兩了。淑寧還是頭一回經手這么多銀子，心里有些興奮。不過她也知道貝子府底子薄，所以不敢大手大腳，一半的銀子都存了起來。
有進就要有出，除了為自家府里過年做準備，還要打點送宮里和各府的年禮。這年禮與壽禮不一樣，不能用畫替代，因此桐英也沒費功夫，只是拿錢去買。
淑寧攔住桐英與尹總管，這樣去古玩玉器店之類的地方買，價錢貴不說，也不容易找到好東西。她特地派人去霍買辦的店，正好遇到他本人在，便請他來府里，說明自家的預算與送的目標，霍買辦就笑咪咪地把事辦妥了。