桐英轉頭看見桌上的書信，問：“是岳父岳母大人的來信么？說了些什么？”淑寧笑道：“并沒有什么大事，除了小寶進了雍郡王府當侍衛，就是今年朝廷開恩科，阿瑪很有可能會被任命為同考官，讓我們盡快定下回去的日子，趕在他入闈前聚上一聚，也好讓他和額娘見一見外孫。不然等他閱卷完畢，咱們可能要回來了。”
桐英笑了：“這個容易，咱們橫豎也要趕在萬壽節前到的，這恩科總得等皇上五旬萬壽過后，才會開考吧？”頓了頓，他若有所思：“小寶到了老四那兒么？倒還罷了，只是如今京里不太安穩，我倒寧可他到外頭來呢。”
淑寧道：“他還年輕，歷練幾年，再圖別的不遲。阿瑪說，等辦完這次差事，他就要告老呢，說是都五十歲的人了，趁著還能走動，享享清閑，官場上的事他就不摻和了。到時候他和額娘可以留在房山享清福，也可以到關外來看我和哥哥，到時候一定要好好孝順他們。”
桐英想了想，道：“可惜老端不能隨意離開轄地，咱們回京時繞遠些，往科爾沁那邊過吧，跟他見個面，順道替他捎點東西給岳父岳母。”淑寧點頭應了。
端寧自打前年被派往敖漢任官，便帶了妻兒一起上任，不到兩年，就使得轄區內的命盜案大幅減少，很受好評。如今他已是從五品的官位了，雖說岳家那頭有意為他謀個南邊的差使，但他本人卻更愿意留在關外，如今兩邊還沒個定論。在淑寧看來，如果父親告老后，真的與母親一起出關，哥哥還是不要南下的好，頂多調進奉天府來，一樣可以有好前程。
桐英逗弄了一會兒女兒，又問：“先前讓你做的坐褥，可都做好了么？我想著十天內就要起程了，可趕的及？”
淑寧道：“已經差不多了，只差收尾。不過我問你，你當真要把那荔枝凍的貔貅送進宮當萬壽賀禮？”桐英笑了笑：“怎么？不好么？那可是我親手雕的。再加上親手畫的畫，你親手繡的坐褥，還有我和幾個兄弟拿奉天的泥土親手燒的碗盤，親手打獵得的貂皮和鹿角。這都是咱們的一片心意呢，比那貴重的珍珠寶石都要強多了。我知道皇上喜歡什么，你不必擔心。再說，要貴重的禮物，王府那邊一定有，咱們連著一起送上去就是了。”
淑寧想想也是，便不再多說了，只是當她看到桐英拿來逗女兒的一個馬頭形的金墜子，記得從未見過，便問：“這個是哪來的？我瞧著有些象是俄羅斯那邊的手藝。”
桐英道：“的確是，這是今早遇到西親叔時，他送給咱們兒女的百日禮，是一對的。”他從荷包里掏出另一個墜子，果然一模一樣，只是一個是金，一個是銀。
淑寧搖頭笑道：“這位西親叔，似乎對你很欣賞啊？這兩年常送小東西給咱們。”
桐英嘆道：“只不過是那年我無意中遇上敏郡王的老側福晉過世，卻無人戴孝，著實可憐，我與他家本是一支的，敏郡王還是我叔祖，便替她當了一回孝孫。沒想到被西克特恩和西親兩位叔叔看見了，自那以后便常來找我，去年西克特恩叔叔去世，又讓我去幫襯了一回。想來他們都是無嗣之人，大概也是物傷同類吧。”
淑寧道：“這也沒什么，一族里的親戚，他們人又不錯，你多照應一下也好。”
“可惜我阿瑪不太贊成。”桐英苦笑，“兩位叔叔都是我曾祖父第九子的后人，與咱們家很少往來，爵位也低。阿瑪向來不屑于理會他們，況且他如今也病得不輕，我若再替人戴孝，未免有些忌諱。”