建安六年，蕭執任閩浙總督期間，意外獲知福建市舶司提舉夫人是曾經的太仆寺少卿沈擎之女、云錦的摯友——沈潔瑜。早知沈家大小姐嫁了一位新科進士，婚嫁之后隨夫君去了外任地上，曾以為不會再遇見她遂未打聽她去向，卻不料有機緣在異地相見。
蕭執登門造訪了福建市舶司提舉，尋機由與沈潔瑜見面交談了一番，著意詢問云錦下落。
早先，因云錦義無反顧地離去，沈潔瑜對蕭執有成見，待字閨中時，每遇蕭執托人來問詢云錦下落俱告不知情。
到了福建之后，聽京中友人說了蕭家與聞家之事，始知蕭五爺實是重情重義之人。此次，蕭執再問起云錦下落，沈潔瑜坦誠相告。
韃靼侵擾邊境之前，與云錦通過兩封信，彼時，云錦在西北一座小鎮。云錦在信中曾問起安定候府的情形，知道安定候府安寧和順，回信說如此甚好。
后來，邊境戰事起，發出去的信不知其有否收到，連發了兩封信出去，均未有回音，托友人打聽那邊的情形俱杳無音訊。
臨別時，蕭執請求閱覽云錦寫的那兩封信，沈潔瑜大方應了，并將那兩封信贈予蕭執。另外，沈潔瑜主動與蕭執說起昔日與云錦出府時云錦在馬車上說的那些話，還有，途中遇見的那個人。巧的是，那人如今也在閩漸一帶，不過，他不在陸地上，而是常年居留海上，如今已是一名小有聲名的海盜。
對于元放的行跡，蕭執早已知曉。二人曾在吉安府云錦故居見過一面，長談了一番，之后各走各路。元放雖為海盜，卻盜亦有道。蕭執任閩漸總督期間未與元放交手，甚至暗中幫過他幾回，元放心知肚明。
建安七年春，在翰林院編修蕭琛的幫助下，蕭執順利去了西北。
不巧，這一年西北旱災，朝廷賑災不力，百姓們在有心人鼓動下頻繁發動暴亂，土魯番阿兀汗趁亂來襲。
時任哈密宣撫使兼甘肅總督的蕭執剛到任上不久便趕上了這些烏糟事，立即與哈密都督扎赫共同對敵。
與土魯番阿兀汗正面作戰的是哈密都督扎赫，蕭執負責后部應援，激烈的戰爭持續了一個月，眼見阿兀汗快要堅持不下去了，韃靼忽然對甘肅發起攻擊，阿兀汗再度發力對哈密猛攻。
兩線作戰，腹背受敵，且敵方兵力是已方兩倍不止，這一場戰事很艱難，在蕭執的統領下，敵軍未占到多少便宜反損兵折將不少。這一戰從開春打到了仲夏，朝廷援兵遲遲未來，而糧草越來越緊缺。
甘肅蒼嶺一戰，蕭執與扎赫被敵軍沖散。蕭執退逃到昭城中，被韃靼困守十日，城里糧草告罄，蕭執帶領三百余名將士從函谷關突圍。
與敵軍激烈廝殺了近半個時辰，刀槍相拼之聲以及喝喊沖殺之聲漸漸消減，終只余下風聲。夕陽西下，尸橫遍野，血流遍處。蕭執身被數創從尸堆底下爬出，留戀地觀賞了片刻夕陽，從容迎接死神的到來。
可是這次，蕭執又一次幸運地從鬼門前過而未入，朝廷援軍比死神先一步來到了他面前。
再次睜眼，蕭執發現自己身處寬敞整潔的軍帳之中。忡怔了好一會兒才意識到自己還活著，驟然激動地從床上躍起身要往外去，腹部傳來的劇痛令其還未直起身便跌倒于地。
帳外人聽聞動靜即刻掀簾而入，見眼前情形急步上前攙扶。
蕭執不及細問眼前陌生年輕將領是何人，抓住年輕將領的胳膊急切聲言：“為我治傷的大夫呢？去把人叫來。”
年輕將領見蕭執這樣惶急，無暇多問立即出去尋人。