約莫過了一個多時辰。
邢如明、縣衙捕快和周掌柜三人從一處房間中走了出來。
“不錯！你很不錯！”
老邢滿意地拍了拍周掌柜的肩膀，說道：“念在你主動坦白的份上，本大人暫時取消對你的懷疑。希望你后面能積極配合查清此案。”
周掌柜渾身上下大汗淋漓，像是脫了一層皮，如負釋重，幾乎站立不住，虛脫地道：“全聽大人安排。”
“小人這就去找人安排餐食。”他一刻也不愿意再和這兩人呆在一起，找了一個理由，準備離開。
“等等！”
突然，一道聲音從走廊另一方傳來。
周掌柜身形一顫，扭過頭，只見顧予和那位假公子不知從何處走來，心頭稍安，問道：“顧兄弟，有何事？”
顧予似笑非笑地望著對方，道：“小弟有幾點疑問，想請掌柜解惑。”
周掌柜瞥了一眼老邢，見他同意，心虛道：“兄弟盡管詢問，小老頭知無不言，言無不盡。”
顧予問：“我聽林道長曾言，令侄女魂魄會在生前熟悉的地方徘徊，不知其生前住在何處？”
周掌柜不明所以，道：“我那侄女不愿住進內宅，惹人閑話，就住在我這酒樓中。”說罷，指了指不遠處的房間。
果然如此！
顧予順著他所指地方看去，肯定了自己的猜測，繼續問道：“令侄女守寡后，為何不在婆家，反倒來你這居住？”
周掌柜皺眉，不明白他為何問這些無關緊要的情況：“我那侄女夫婿意外身亡，婆家嫌她克夫，她膝下又無兒，再加上姿色尚可，屯里不少人垂涎，引來不少麻煩。想要讓她再嫁，她又不愿意，與婆家起了不少矛盾，所以搬到了我家中。”
顧予再問，不給他含糊其辭的機會：“她是膝下無子，還是未生育孩子？”
周掌柜臉上明顯出現了警惕的神色，猶豫一會，道：“她生有一女。”
“那女孩呢？”顧予逼問。
對方神色微微發冷：“三年前，她還在婆家時，女兒就被人拐走了。”
顧予追問：“報案了嗎，后面找到沒有？”
周掌柜強忍著翻臉的沖動，哼道：“報了，官府沒找到什么線索。再加上她婆家自己都不在意，不愿出錢尋人，之后就不了了之。”
農業社會，即便有神佛妖魔，男尊女卑的格局不會改變。
底層人們大多都是重男輕女的觀念。甚至有極端的家庭，女孩一出生就將其溺死。
在婆家看來，不過是丟了一個賠錢貨，走失就走失了，不值得再花錢尋找。
這就是當前社會的普世觀念。
百姓不重視，官府亦不愿花大力氣去找，越發助長了此類風氣，竟逐漸形成了一個完整的略賣產業。
被拐女孩，沒有戶籍，鮮有人敢要，往往被賣入勾欄瓦肆之中。若是姿色尚可，生活尚且不錯，梳攏后即便未能遇到良人，也能攢些銀錢贖身。但若相貌丑陋，終身困苦，脫身無望。
相比之下，男童則要更慘，被賣到礦山工地已是幸運，若是被采生折割，連人都做不了。