無疆縣東。
平安街有一賣油郎，身長只有四尺，矮如樹墩，被起了個“四尺墩”的外號，但為人憨厚老實，樂于助人，街坊間頗有善名。
因為勤懇吃苦，又不計較小節，街坊鄰里都喜歡到他這里買油，日積月累，積攢了些銀兩，倒開起了一間油鋪。
由于身矮貌丑，托媒婆來了無數次，見后都大為搖頭。好不容易說合一次，女方父母一見，臨時又改了主意，故而一直未曾娶親。
不過，老話常說，善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。
即便是四尺墩也會有春天。
一年，四尺墩外出村莊收油時，遇見了一位貧寒老丈，行將餓死，善意大發，給了他吃食。
詢問后才知，原來這位老丈昔年也是富裕人家，只是后來牽扯到了朝中貪腐之案，被流放寧州。
而今十年過去，期滿被放。
同期得到釋放的刑犯，都選擇留在寧州安家。可老丈一直記掛著昔年被充入教司坊女兒，想要尋女兒團聚。
他竟憑著一口氣，靠乞討、采果、打零工等等辦法，數年時間，足足讓他行了數千里，回到了京畿。
賣油郎見老丈走投無路，當即在油鋪給了他個活計，讓他有吃的同時，能夠慢慢尋找女兒。
時間一天天過去，老丈流放時本就落下一身病根，身子逐漸發病。
眼瞅著就要撒手歸西，參加廟會時，突然遇到了失散多年的女兒玉娘。父女相認，一時淚眼汪汪。
問及這些年過往，才知女兒先是被充入教司坊，而后被被轉賣到了鳳雅閣。
由于天生麗質，又聰慧過人，琴棋書畫、女紅刺繡無精通。玉娘竟一躍成為了鳳雅閣花魁之一。
玉娘再見父親，感慨萬千，動用這些年攢下的銀兩為自己贖了身。又感謝賣油郎救下父親，并照顧了這么長時間，便委身嫁于他。
就這樣，一家人日子倒也其樂融融。只是好景不長，不過年許時間，玉娘父親便與世長辭。
四尺墩娶花魁的事，在縣中傳開，免不了會引來一堆好色之徒。
雖然玉娘洗盡鉛華，一心從良，心中坦坦蕩蕩，遇到那口中花花之人，她都言辭厲喝攆出，但四尺墩并不放心。
自家事自家知，就憑他這四尺身材兩寸丁，每次都只能在深淵凝望。
尋得些許藥物，努力往里面走走，卻發現里面很空，自己只是堵在了門口。
更令人泄氣的是，他連門口都堵不住，空穴來風。
久而久之，閨房之中，玉娘也生出了妾身坐不到的哀怨。
漸漸地，四尺墩疑心越重。
一日，有一面容白俊、身材魁梧的瀟灑公子，上門要求為玉娘作畫。
這一次，玉娘沒有像尋常登徒子一樣掃帚攆走，雖然最終還是拒絕，但她猶豫了。
而四尺墩變得更加疑神疑鬼，杯弓蛇影。
一次外出販油時，遇到狂風暴雨，但不放心玉娘一人在家，趕著回來，由此著了風寒，竟一病不起。
四尺墩無法賣油，失去了生活來源，看診藥費又源源不斷支出。家中雖還有些銀錢，但坐吃山空，難免心焦。
于是，玉娘便托了昔年鳳雅閣的姐妹，幫忙找了一份女紅的活計，補貼家用。
由于需要交貨，她經常外出，又與昔日姐妹來往甚秘。
鄰里街坊不知為何，突然傳出玉娘又重新開始接客的謠言。
風言風語傳到四尺墩的耳中，頓時讓他氣怒攻心，一口氣喘不上來，就此一命嗚呼。
丈夫死后，玉娘披麻戴孝，每日深居簡出，也不再接女紅活計。
一日，鳳雅閣的一位姐妹突然找到她，說有一位公子急要一副美人刺繡，她無法趕出，想要玉娘幫忙。
玉娘猶豫一會，見姐妹面露難色，當即應了。