忙完三郎和兩位姑娘的親事，姜氏仍一時走不開，因好消息接踵而來。
三郎先是了有官職，接著妻室嚴氏懷了身子。更要命的是，世子婦管氏又懷上了！把鳳氏樂壞了，姜氏卻犯了愁。
她的孩子被困在丹臺山，孤伶伶的，和喜氣洋洋的侯府截然相反。眾人笑得越開心，她便越掛心，恨不得立刻飛去女兒的身邊。
世子看出母親的愁緒，于夜里去了北院，懇求父親允準郡主妹妹回府過年。
“不用了，她在山里過得挺好。”定遠侯不同意，“過幾天，等蘭姬和沁兒熟悉管家的章法，你母親自會去陪她，你們就不用費心了。”
還好府里女子多，不怕無人管事。
父親態度如此反常，令世子萬般不解：
“父親，您一向愛重安平，何故現下態度大變？不管怎樣，她才九歲，在外邊屢屢遭人刺殺，還要遭家人嫌棄，連過年都不許回府，這這，她還有活路？”
“這么多年她都過了，哪里活不了？”定遠侯不以為意，“有人通過你四妹的乳母煽動鳳氏將她拒于城外，緊接著她便遇刺。讓她回來，府里勢必不得安寧。
如今你和你三弟即將添丁，她一回來，府里必然生事，惹你阿娘不喜。仲和，她為你們兄弟擋住外邊的明槍暗箭，你們兄弟可要好好為她守住大后方，勿辜負為父和你母親、嫡妹的一番苦心。”
“可長嘉不是有官職了嗎？”世子也不想推三弟出去擋箭，可他們堂堂七尺男兒總不能讓一個小姑娘擋一輩子的箭。
如今這樣，已是窩囊。
三弟是兒郎，好不容易有了官身，足以抵擋別人的謀算，不比一小姑娘更有分量？而自己是人質，天天去官署點卯報到，算是一枚聊勝于無的閑置棋子。
“他還嫩著呢。”提到三兒，定遠侯微嘆，“只要他在戰場上發揮正常，足保性命。”
本朝缺乏武將，三郎是自己這位常勝將軍之子，且性子直率，不擅心機，比長子好控制。因此，豐元帝對他的期望很高，斷不會允許有人在背后暗算他。
可以說，三郎只要能在戰場上活下來，二十年內可保性命無虞。他若不死，二郎這枚質子就能活得久一些，府里其他人也能無恙。
至于嫡女，她就是一塊光鮮耀眼的銀盾，承受著來自皇族子女最大的惡意。
少了那些皇子皇女的摻和，豐元帝才能理智地對待他的兒女，為侯府爭取一線喘息的良機。
……
與父親一番傾談，世子神情郁郁地回到自己的澹云軒。面對世子婦管氏關切的眼神，他略微嘆氣，默默搖頭。
這是在告訴她，替嫡妹說情一事徹底無望了。
管氏不知該說什么好，近前寬慰幾句，接著便去了后院的議事廳接見來自各地莊子的管事們。
不僅她在，姜氏和四娘蘭姬，還有弟媳婦嚴氏都在。
姜氏是主母，除了收租子，更要在此交待掌家之權的交接等問題。有她在場，那些管事的以后才會聽世子婦、嚴氏和蘭姬她們的支使。
眼下，管氏和嚴氏都懷了身子，月份小，可以從旁協助四娘蘭姬，讓其不至于手忙腳亂。
至于姜氏，等收完各地莊子、商鋪交的租子，把他們交上來的五谷雜糧和鮮肉、臘肉什么的統統另外置一份，等她去丹臺山和女兒一同過年時帶上。
五姑娘無暇與夫婿游長庚一同前往，把駐守丹臺山的呂參軍調回來。