時間回轉到一個時辰前。
風急雨驟，北風樓。
南苑息深吸了一口氣，喝了口潤喉的涼茶，昂首挺胸，走上了樓臺。
他的人影剛剛出現在樓臺上，臺下瞬間響起一陣叫好之聲。
那折柳書院的眾學子紛紛皺眉，這情形仿若街邊賣藝一般，讓他們感覺有辱斯文。
南苑息倒是早已習慣了這樣的捧場，他掃視了一周，目光在折柳書院學子所在的位置略微停頓了一下，便移開了去。
“諸位，早安。”南苑息拱手作了個團揖，緩緩起身。
“南先生，快說鐘馗吧，昨日未來醒早，一天都不痛快。”一個衣著華貴的富人高喊了一聲。
南苑息微微搖頭，轉過身，《杜十娘》全文在腦海中閃過，一股莫名的情緒在南苑息體內誕生。
望著背向眾人的南苑息，臺下之人一時間也不知發生了什么，正要私下議論之時，南苑息猛然回頭，喊了一聲：“可恨啊！”
眾人被這突然起來的一喊驚嚇，瞬間注意力全部集中，又看向南苑息。
南苑息長吐一口氣：“今日，在下斗膽，和諸位共賞一篇奇文。諸位，且聽好了——”
……
“那名姬姓杜名媺，排行第十，院中都稱為杜十娘，生得——”
“渾身雅艷，遍體嬌香，
兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。
臉如蓮萼，唇似櫻桃，
可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。”
“那杜十娘，自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內，不知歷過了多少公子王孫。一個個情迷意蕩，破家蕩產而不惜。院中傳出四句口號來，道是：
坐中若有杜十娘，斗筲之量飲千觴；
院中若識杜老媺，千家粉面都如鬼。”
南苑息說到這，微微一頓，只聽臺下響起陣陣吞咽口水之聲。尤其是那些折柳書院的年輕學子，一個個都放棄了手中的早食，無論男女，都聽得聚精會神。
這場景讓帶他們前來的王夫子臉色微沉，這般粗俗之詞，怎能入學子之耳。只是自己聽得也十分著迷，實在不舍得打斷，便下定決心，回書院后，讓所有學子都罰抄《君子書》十遍才行。
……
隨后故事便進入正題，儒生李甲與杜十娘情投意合，朝歡暮樂。無奈李甲沒什么本事，為了和杜十娘纏綿，將家中交于自己求學的千金盡數散盡，到頭來只能寄宿在杜十娘的小院。
好在杜十娘也一片癡心盡付李甲，斷了與以往恩客的聯系。這便惹惱了靠著杜十娘撈銀的老鴇。老鴇刺激李甲，說出拿出三百金就放杜十娘從良的狠話。杜十娘卻一口將此話定死！有道是——
從來海水斗難量，可笑虔婆意不良；
料定窮儒囊底竭，故將財禮難嬌娘。
南苑息言及此處，又是一頓，喝了一口茶水。臺下眾人卻面露喜色，天下沒有人不希望有情人終成眷屬的。料想李甲再困難，畢竟是大戶子弟，籌措三百金應當不難。
……