學生哥的指點并不十分準確。顧植民往棋盤街尋到華夏書局，卻未能尋著三樓授課的義學。據店員講，五卅慘案后工部局如臨大敵，租界巡捕每日登門檢索，一切師生聚集活動均被取締。
顧植民聞聽此言，頓時覺得一盆冷水從頭澆下來。他窮困潦倒，交不起束脩。好不容易聽到有先生愿意無償講課，哪知道又是竹籃打水一場空。
他萬念俱灰，正欲離開，卻被站在柜臺邊翻書一位吸煙的連鬢胡先生叫住，詢問他想讀義學的緣由。顧植民粗略講了，那先生笑道：“原來如此，開米絲吹便是西洋人講的化學，化學者，萬物變化之學也——你年紀輕輕，想學化學又意欲何為？是學做殺人的火藥，還是想做救人的醫藥？”
“先生，都不是，我想學的，只是小零碎而已。”
“哦？愿聞其詳。”
“是……做雪花膏，價廉物美的雪花膏，幫像我姐姐那樣的染坊女工護手、護膚，讓她們的手既美且香，不受皴裂痛癢之苦。”
“妙啊，這心念頗與眾不同。”那先生拊掌說，“但我覺得，還差一些意思。”
顧植民被吊足胃口，忙問：“怎么講？”
“以后若有機緣，再說給你聽——不過，你既能矢志不渝，苦尋義塾，何不將這份執著用來自學——這店里各類書本，盡都齊全，教育與科學書籍尤多！你但有空閑，隨時可來讀書。就算是請先生講學，用的課本也是這里的書哩！”
一語點醒夢中人，顧植民茅塞頓開，急忙回身，問恩人姓名。店員趕緊上前，講道：“什么恩人，這是我們書局的編輯所長戴任良先生。”
戴所長掐滅紙煙，不等顧植民致謝，又呵呵一笑。
“莫急，我還要你幫一個忙……”
顧植民講到這里，又給小皮匠續上一杯茶，茶香裊裊，茶氣升騰。當他夾起方糖時，小皮匠卻止住了他。
“顧先生，我單飲茶就好，莫浪費這么好的東西，我要拿回家，給媳婦嘗嘗。”
顧植民笑了：“放心，等講完故事，我再要滿滿一盒，讓你帶走。”
“不不不，儂請我到這極好的地方喝茶，我已經感激不盡，再也不能讓儂破費了——顧先生，儂快講，戴所長的條件是什么？聽上去他也算個大善人，我猜想幫忙必定不難。”
“哈哈，你猜錯了。”
“到底要你幫什么忙？”
“做一件冒險的事。”
“哦？儂快說來聽——哎呀，這茶好燙……”
戴所長想托顧植民幫的忙，是“運”一家三口人上輪船出國。
這家人先生姓宋，原是上海大學的社會學系教授，平日憂國憂民，這次五卅事件，也是帶領學生，沖鋒在前，慘案之后，又登高鼓呼。英國人、日本人對他恨之入骨，不但巡捕緝拿，還有特務四處追殺，必須除之而后快。幸有戴所長暗自營救，宋先生便攜家眷藏在書局庫房，然而此非長久之計，戴所長等朋友欲將他們藏在貨箱，送去香港，再輾轉赴法國。可是特務巡查甚緊，書局倉庫已被查檢兩次，幸好宋先生一家躲在密室里，未被搜出。不過特務仍未放松，他們在附近布下羅網，書局貨物必定開箱檢視。