范春城對他困境不發半句言辭，也不出半個主意。就在顧植民愈發孤立無援時，許廣勝卻找上門來，拉兄弟去小酌幾杯。
每次說是小酌，其實一飲輒醉，顧植民滿腹心事，正好對兄弟訴說。許廣勝先是安撫兄弟一番，又追憶兩人初到上海，相互扶持的日子。如今顧植民娶了心愛的小姐，又進了赫赫有名的先施百貨，是何等體面風光。
也不知是酒醉，還是揶揄，許廣勝這個堂堂太古公司的買辦，竟握住顧植民的手，央告道：“植民，常言說打虎親兄弟，上陣父子兵，你不如尋個機會，向馬老板進一言，將我也帶到先施，如何？你我相互扶持，將來把偌大的環球百貨收入囊中也未可知。”
顧植民心知自己人微言輕，但面對兄弟的醉話，也不便爭論，權且應允下來。許廣勝喜不自禁，連連倒酒。隔日，顧植民厚著臉皮向范春城詢問，范春城聽了，只是冷笑。
“你兄弟既能在太古做買辦，那能耐不知高到哪里去了？小小先施，又焉能入他的法眼？”他想想，又道，“顧植民，你可知先施上一個被裁掉的柜員，正是站你那個柜臺的人。”
顧植民聽出一身冷汗，更碰了一鼻子灰，他不敢怠慢，當天便去找許廣勝，向兄弟賠罪。
許廣勝呵呵一笑，說：“范襄理講得有道理，太古不知比先施大十幾倍、幾十倍，我在大江大河里游得暢快，何必要去蹚一氹小水塘呢？”
顧植民能聽出兄弟語氣里的冷意，但他已是泥菩薩過河，自身難保，多言復有何用？
不止如此，眼看一月已滿，排隊領薪資那天，顧植民但聞會計將算盤撥得噼啪直響，而后高聲唱道：“顧植民，本月全勤，薪水五十六塊！”
這聲音喊得十分洪亮，同儕紛紛側目，顧植民只疑聽錯，回到柜臺一數，里面有袁大頭①，還有鷹洋②甚至站人③，但數目確鑿是五十六枚無疑。
顧植民滿心憤慨，找到會計，會計懶洋洋舉著賬本，用力拍著，大勁嚷著，道：“這是發薪底單，你瞪大眼睛看看，后頭有范襄理的簽字和印章，可有我的差錯？！”
周圍一陣哄笑，顧植民臉上發燙，再也忍耐不住，他拂袖而去，敲響襄理室的門。
范春城正舔著毛筆寫字，見他進來，倒也不驚訝，既不打招呼，連座位都不招呼一聲。
顧植民卻也不怵，他單刀直入，質問道：“襄理，我初進先施公司，許諾的是兩百元月薪，可有一絲差錯？”
“并沒有，我還講過，你若賣得好，還有更多補助。”
“那為何這月只給我五十六元銀鈿？”
范春城冷笑一聲：“顧植民，天地間講的是公平正義。既然貨賣得好有補助，那賣不好就沒有罰鍰？你去柜臺將近二十天，一共賣出去八匣香粉，收入五塊六毛——月薪拿五十六塊大洋，究竟是你吃了虧，還是公司吃了虧呢？我從前講過，在上海灘混，要憑一身能耐，你半毛錢能耐沒有，脾氣卻是不小！實話告訴你，若下個月再看不到起色，你休想拿到半個銅板！”