顧植民卻泰然處之，他早就不將嬌顏這個對手放在眼里，更未拿許廣勝當作死敵，而且此時，他還有更重要的事情要忙碌。
民國三十六年夏初，崇德路鑼鼓喧天，幾輛大車整齊列隊，開進百雀羚工廠，工人們探頭瞧熱鬧，卻見車上下幾個金發碧眼、高頭大馬的洋人，都穿著西裝，梳著油頭，頗為氣派。
工人們勾著脖子看得正起勁，小傅招呼他們上前幫忙。車廂打開，露出許多高大笨重的機器來，工人們不禁抬頭仰望，紛紛驚呼感嘆，都覺得老板生意越做越大，他們亦是與有榮焉。
工人們將機器搬進車間，顧植民帶頭迎幾位洋人專家進廠調試設備、教導用法，大家圍攏一旁，專心致志，仰頭傾聽。
顧植民露出笑來。這便是他這一陣子忙碌的成果。百雀羚冷霜一直虧本售賣，終究不是長久之計，于是他費盡心思，終于籌到幾十根金條，從國外進口來流水線設備，如此一來，冷霜的生產效率將大幅度提高，成本也會大大降低，屆時即便繼續扛住不漲價，仍能有所盈余。
五月，國民黨殘酷鎮壓學生游行，引起全國的憤怒與抵抗，各地“反饑餓、反內戰、反迫害”游行愈演愈烈。六月十九日，全國學生聯合會在上海成立，顧炯為也偷偷加入其中，和孫志芳合流到浩浩蕩蕩的游行隊伍中去。
學生運動激情高漲之時，顧植民心中卻再起波瀾。
百雀羚進口的流水線設備提高了生產效率，以往幾個人做的活，現在一個人就能全部完成。如此，許多員工空閑下來，心中不由惴惴。
這日午后，顧植民找來阿凌開會，總結工廠近來生產線狀況。確認冷霜成本已經低于售價，顧植民心中滿意，拍拍阿凌肩膀，讓他一定注意操作安全，要將員工的生命放在第一位。
阿凌點點頭，會議完畢，想要出門去，又猶豫躊躇，面露難色。
顧植民瞧見，想了一想，明白他心中顧慮。他招招手，讓阿凌坐下。
“我曉得儂同大家都處出感情，關系老好，我也同儂一樣舍不得啊！可是百雀羚現在已經站在了工業發展的風口浪尖，想要發展，必須提質增效，否則就要被時代淘汰！等到那個辰光，會有更多的朋友不得不離開百雀羚，阿拉必須趁早做出這個決定！”
方才會上，顧植民正式提出裁員計劃，工業發展的大潮滾滾向前，顧植民考慮良久，最終選擇順應時代，忍痛遣散掉一批員工。
阿凌沉默半晌，無言地點點頭。
翌日，顧植民召集所有員工，公布了這個消息。
員工們一片寂靜，呼吸里都是壓抑。早前，機器進廠，他們還欣喜自豪，與有榮焉，卻萬萬沒想到，工廠大了，飯碗卻丟了。
顧植民公布了裁員名單，其中許多人，都是跟著他一路打拼過來的老人。
他一一凝望著這些人，鄭重鞠躬，感謝了他們的付出，又補償了他們半年的薪水。散會后，這些人默默打上鋪蓋，離開了工廠。小傅和阿凌站在門口，一個個將他們親自送走。
屋外一片艷陽天，顧植民拉著窗簾，獨自坐在黑乎乎的經理室，一支又一支地吸著香煙。