與外面的陰暗簡陋不同，這個小小的房間布置得非常舒適。雖然沒有窗，空氣卻并不顯得沉悶，外面的沙塵、干燥和炎熱都沒能漏進半分。四壁都是明凈的銀白，像是某種金屬，讓阿爾茜懷疑他們事實上是在一條飛船的內部。
這里也一樣沒有桌椅，但地面上鋪著色彩艷麗，厚實又柔軟的毯子，矮腳的長幾上擺著酒壺和酒杯，倒出來的酒清澈芬芳，并沒有他們之前聞到的那種臭味。
而接待他們的人自稱班克魯，來自布納星。當尼亞誠實地表示他從來沒有聽說過這個星球，班克魯也只是不以為意地哈哈大笑。
他笑起來讓阿爾茜不忍直視——嘴太大了，笑開時簡直像是整個頭裂成了兩半。
布納星人的長相實在難以恭維，即使是在被伯特倫洗腦了無數次“我們要能夠接受任何一種文明和任何一個種族，至少不能單憑外表便做出判斷”之后，那像是被搓圓了一點的青蛙……或鯰魚的臉，灰撲撲的粗糙皮膚，粗短的四肢和圓滾滾的身體……大概也只有看慣了各種更加怪異的惡魔的尼亞能夠毫無壓力地與之談笑甚歡。
“布納是一顆很偏僻的星球。”班克魯提起自己的故鄉時并沒有什么懷念的意思，“偏僻，荒涼……就像這里的大部分地方一樣。但也不是沒有一些……好東西。”
他顯然意有所指，尼亞便笑瞇瞇地配合著向前傾身。
“您知道，我們來這里只是為了收集一些舊玩意兒，”他說，“但當然也不會拒絕任何劃算的交易。只不過……什么是‘好東西’，不同的人可有不同的定義，您總得讓我們知道，您想賣的到底是哪一類的好貨吧？”
“當然，當然。”班克魯裂著大嘴，也不再故作神秘。他從懷里摸出了一個小小的金屬盒，小心翼翼地打開，推到了阿爾茜面前。
在他看來，雖然開口交談的一直是尼亞，但阿爾茜無疑才是能做出決定……也更容易被左右的那一個。
阿爾茜稍稍一愣，臉上立刻便露出了如他所料的驚喜。
“血石？”她說。
毫無裝飾的銀白金屬盒里，黑色軟墊上是一顆極小的紅色寶石，色澤暗紅，甚至有些渾濁，卻仿佛有什么東西流動在其中。
她伸出手想要確認——這的確也是他們想要的東西之一。
一只手抓住了它的手腕。
“那不是石頭。”伊斯開口，語氣是與他的淺藍眼眸如出一轍的冰冷。
若有若無的腥氣在盒子被打開的那一刻便鉆進了他的鼻子里。但血石雖以血為名，卻只是石頭而已，絕不可能像眼前這東西一樣，散發出真正的血的味道。
阿爾茜蹙起了眉，抬起的眼中有被欺騙的惱怒。
尼亞似笑非笑地抽了抽鼻子，班克魯卻并沒有半分被揭露的慌亂或陰鷙，反而有些詫異地鼓起了他凸出的圓眼睛。
“不然呢？”他反問，“這當然不是真的血石，那玩意兒如今這么小一粒就足夠買下一條全新的重型戰斗艦，如果您確定想要，我也不是不能想辦法給您弄來一點……但棘人的血凝成的這種，作為能量源，效果其實也差不到哪里去。”
阿爾茜控制不住地微微變了臉色——棘人的血？！
大概是看出了她的厭惡，班克魯慢吞吞收回了他的“好貨”，語氣里帶點遺憾，又像是在為自己解釋：“請別誤會，這可不是我弄出來的東西，畢竟棘人們都躲在屏障另一邊不知多少年了，這些血石，都是很久之前沙地人制造的，他們那時候簡直發了瘋……但有用的東西，既然已經存在，也總不能就這么浪費了，不是嗎？”
尼亞探身按住了他拿著盒子往回收的手，眉梢眼角的笑像畫出來的一樣。
“您說得對。”他說，“浪費資源是可恥的行為。”
他把阿爾茜拖到一邊嘰里咕嚕，阿爾茜最終還是勉為其難地點了點頭。在尼亞的暗示下，為了討得她的歡心，班克魯十分殷勤地叫人抱來了一大堆“舊玩意兒”——一些廢棄無用，但還算保持著完整的機械零件。
阿爾茜的眼睛亮了起來，愛不釋手地一個個看了又看，不再去理會尼亞與班克魯的討價還價，專心地挑挑揀揀，最后豪爽地一揮手，讓班克魯給她全部裝起來。
十幾年前她是個牧師，十幾年后她依然是個牧師。無論大地女神去向了何處，她對她的虔誠至今未改……但她對機械的興趣遠大于魔法。
而她看得出來，這些看似無用的東西，對他們有多么巨大的幫助。