他們竟不知不覺地走到了屏障與荒漠交界的地方。
但在這里，綠色的森林外并不是一望無際的紅沙，而是高聳的巖山，仿佛是屏障在張開時直接撞在了山上，撞出大大小小許多裂縫，撞得半座山都倒在了屏障上。有些地方，巖石像是與屏障長在了一起，在半空中以完美的弧形向外伸展，有些地方，屏障與巖石間空出了大片的空地，有微弱的陽光從上方的空隙里射進來，但真正的光源，卻來自屏障的另一邊——那燦爛的金色完全壓過了紅日，也帶來了難得的生機。
空地上見縫插針地種滿了一種類似小麥的植物，不怎么精神，但到底在生長。人們不愿占用一點能夠長出植物的地方，便在巖石上開鑿出一條條狹窄的通道，一層層堆疊的洞窟，把半邊山崖建成了一個混亂卻也宏偉的小鎮。山崖高處居然還有一個洞口，正汩汩地向外冒出水來，水勢不大，卻源源不絕，流下巖壁時便順著開在兩邊的水槽流經每一層的蓄水池，蓄水池外又有管道連接每一個洞窟，只要打開開關，就能得到清潔的用水，而用過的水則順著另一些渠道流進底層的蓄水池，在沉淀之后用來澆灌植物。
“……有趣。”尼亞喃喃。
燿星界西南荒漠也缺水，也有人在巖壁上開鑿洞穴來居住，卻沒有發展出這樣巧妙的、沒有半點浪費的用水方式。
而且，那高處洞口里的水，看起來也不像是自然流出的。
連伊斯都頗有興致地看了好一會兒。這里的文明雖已衰敗……但或許并未斷絕。
片刻的驚嘆之后，阿爾茜的視線落在一群比奧夏更小的、手舞足蹈的小沙地人身上。
然后她意識到，那并不是在跳舞，而是在……示威？
離得有些遠，她聽不清他們在叫些什么，但能看得見，在他們對面，隔著屏障，另一邊是一片綠色的草地，一群差不多同樣大小的棘人幼崽安靜地看著對面跳來跳去的沙地人，像是在看什么奇怪的表演。
……她還真沒見過如此怪異的“相處”方式。
奧夏順著她的視線看過去，頓時羞惱得毛都炸了起來，恨不能立刻沖過去趕跑那群丟臉的蠢貨。
可他們之間還隔著一個巨大的裂口。
猶如深淵的裂口隔開了他們與那片熱鬧的聚居地，裂口上一道細長的索橋，亂七八糟地鋪著木板和金屬板，看起來就不像是想給人通過的樣子。
近乎凜冽的寒意從深淵下幽幽地冒出來，深淵邊還露出一片不同于砂巖的灰白，一些金屬的框架和支撐雖已銹蝕，卻還保留著被撕裂時的扭曲，沉默地刺向冰冷的空氣。
那是一棟像是被硬生生裂開的巨大建筑，一邊還嵌在巖石里，一半卻大概早已掉進了深淵。
橋邊和建筑外都站著幾個成年的沙地人，其中有一個正朝他們走來。而在他們身后，原本守在峽谷出口的戰士，已經悄無聲息地堵住了他們的后路。
“托爾托薩！”
奧夏大聲叫著，向著走過來的人跑了過去：“高爾在嗎？我帶了客人過來！很厲害的客人！”
阿爾茜若有所思地挑了挑眉——這小家伙在跑過去之前飛快地低聲跟她說了一句：“不要讓人知道你們會魔法。”
看來他們之前的猜測并沒有錯。沙地人討厭魔法……至少大部分人是這樣。
被叫做托爾托薩的沙地人極其高大，左肩一道深深的傷痕，因為毛沒能再長出來，看著十分顯眼，本該有些嚇人，但那張臉……或許因為毛比較長，看起來比奧夏還要憨。
他打量著他們，有些警惕，也有些疑惑，似乎沒看出來他們到底厲害在哪里。
“高爾不在。”他回答，十分順手地揪了揪奧夏的耳朵，“你告訴他們規矩了嗎？”
“當然！”奧夏抱著自己的頭不滿地叫著。
托爾托薩這才走到伊斯他們面前，并且十分自然地錯過了阿爾茜，將三個人里最高的那一個——伊斯，當成了領隊。
“那么，”他問，“你們要用什么當入場費？”
他顯然不善言辭，而同樣不善言辭的伊斯便也只是默默地從長袍下提出個袋子。
托爾托薩探頭看了一眼，偏灰的藍眼睛頓時瞪得溜圓：“這是……”
“好吃的！”奧夏急不可耐地解釋，“而且，可以種！”