在燿星界，一場正式的談判，單是準備都耗時日久。需要討論的問題，解決問題的方案備選，甚至談判的時間和地點，都得用心斟酌，來回確認。
但桑古所說的“談判”，不過是一場簡單的對話，甚至都用不著見面。
被獨角獸號俘獲的戰斗艦，雖然有所損傷，船上的設備卻大多都還完好，那其中的信號收發設備，與獨角獸號目前所擁有的，又高階了一點——像燿星界的言鏡一樣，他們能通過一面光幕看到彼此。
對于伯特倫堅持不使用自己船上的通訊設備，桑古并不奇怪。為了保密，或因為技術不相通，都是說得過去的理由，而他不會像他的手下們那樣，因為后者而輕視對方。
“不相通”，并不意味著對方比他們弱。他那條沒幾個回合便被轟得渣都不剩的戰斗艦就是最好的證明。
“這真的只是個誤會。”他滿滿的誠意幾乎能從光幕里溢出來，仿佛真心相信這句話說多幾次就會變成事實，“我很高興你們沒有因此而遭受到什么損失，而那些魯莽又愚蠢的家伙們也已經受到了應得的教訓，我覺得，事情完全可以就此結束了，只要你們能放回我的船，我的人，和我的貨，我們甚至可以一起坐下來，好好地喝上一杯，成為不錯的朋友——你們絕不會后悔與‘聰明人’成為朋友的，我的朋友。”
他真心覺得這已經是他能夠給出的最好的條件，畢竟獨角獸號幾乎可以稱得上毫發無損，而他已經失去了一條船……按照“正常”的處理方式，他是絕不可能放過對方的。
光幕的另一邊，獨角獸號的船長筆直地站著，滿頭白發整理得一絲不茍，臉上的每一條皺紋都崩出嚴肅的線條，看起來固執又古板。
“您說得對，”他一板一眼地開口，“這或許的確是個誤會，沒有必要讓雙方因此而損失更多，但是——”
桑古剛剛放松一點的神經又不自覺地繃緊。
“您的‘貨物’，”伯特倫說，“如果是指那些石心人話，請恕我直言，這是犯罪——他們是有智慧的種族，誰也不能違背他們自己的意愿，把他們當成奴隸，當成工具般使用。我會把您的船還給您，但船上的石心人，以及之前被運到您的礦場的那些石心人，都必須被放歸他們的家鄉。”
桑古瞪著他，一臉見了鬼似的表情。
這一刻他與他的同鄉科爾索靈魂相通——他半點也不相信這群人如此大張旗鼓，是為了解救那些連話都不會說的石頭人。
他只想冷笑著把他剛啃完的果核砸到對面那位白發船長一本正經的臉上去，但轉念一想，他又重新堆起了滿臉的真誠。
“您的善良真是令人……肅然起敬。”他說，“但是，瞧，這里有一個問題。那些石心人獨特的能力已經被發現，而他們也并沒有保護自己的力量，即使我把他們放回去……他們也遲早會被其他人抓進其他礦場。伯特倫船長……”
“格瑞安，”伯特倫十分嚴肅地打斷他，“格瑞安船長，伯特倫·格瑞安，前面是名，后面是姓。”
“……”
只有名沒有姓的“聰明人”桑古在這一刻捏碎了手里的加林果，臉上的“真誠”差點崩塌。
“……格瑞安船長，”他說，“我不知道你們是從何處來，但你們……只是經過而已吧？”
他懷疑這是某個勢力強大的星球派出的探險船。