翌日一早，沈琮細細叮囑府中影衛保護好顧九齡，而后兀自邁出一步，乘金色光暈去了南疆。
至于鶴七，他并未帶上，而是將之留在長安，保護突厥公主獨孤筱雨。
等到宋誠發覺鶴七還在長安之后，頓時氣得吹胡子瞪眼的。
這個沈琮，氣煞他也！
臘月下旬七日，適逢年關。
一場大雪過后，年味兒越發濃郁。
長安城上到皇宮，下至大街小巷，都貼上倒福，寫了春聯掛了燈籠，一派熱鬧過大年的模樣。
近段時間，似乎妖怪也想沾沾過年的喜氣，四方皆安靜了不少——錦衣衛鮮少再接到鬧事的妖怪案子。
宋誠見狀，干脆大手一揮，提前放了一部分錦衣衛年假。
其中便有顧九齡和秦錚。
秦錚本想著上前和顧九齡套個近乎，順道蹭一頓王府膳食。不過一看他那冷冰冰的臉，便不厚著臉上前自討沒趣了。
而顧九齡則是算著年假，從軍營牽來兩匹千里馬，連夜離開長安，奔赴了南疆。
他要去看望那些從戰場上下來的顧家軍。
彼時的金陵城已經入夜。
秦淮河畔紅燈高掛，畫舫里的姑娘們穿著棉群，懷抱琵琶，不畏冷似的坐在船頭，唱著一支支婉轉的小曲兒。
其中，唱的最多的便是那流傳已久的秦淮景。
城內老弱婦女合家歡聚，也有一些人家的囡囡，抱著玉兔兒燈籠坐在門檻兒上，等著爹爹沙場征戰歸來。
再往南，南疆長城駐軍，身裹厚甲，遙遙望著更南方。
他們的身后，是萬家燈火，其樂融融。
多少年前，他們也曾是那些抱著冰糖葫蘆蹲坐在灶子邊，流著哈喇子看著佳肴上桌的鄉野娃子。
現下，他們只能用目光望著遠方，站在長城之上，巍然屹立。
那份兒時的玩心，終將深埋心底。
瞭望臺下，一群身著夜行衣的不速之客突然到來。
其中一個從袖口中摸出一只竹筒，同旁頭幾個比了一個手勢。
當他點燃竹筒內的東西，眾人迅疾掩住口鼻。一人張弓搭弦，一人將竹筒綁在箭尖，只道黑夜一聲咻咻，那長箭便離弦而去，徑直插進瞭望臺地面。
哨兵心生警覺，小心靠過去正要查看，那竹筒忽而放出一陣白煙。
猝不及防中，幾個哨兵紛紛吸入白煙，兩眼一翻便倒地不起。
那群人搭上云梯攀上長城，見哨兵已經氣絕，頓時厲了目光。
駐守南長城的天朝將士本是目不轉睛地盯著前方大理，忽而聽聞瞭望臺傳來一記清脆而嘹亮的口哨聲。
他們狐疑地望去，卻望不見站崗的哨兵，心頭頓時一沉。
有情況！
遠處一聲號角吹起，萬千箭雨漫天而來，徑直射向駐守將士。
奇怪的聲音從遠方洪亮傳來，響徹天際。
“是倭寇！倭寇聯合大理軍隊夜襲長城，速速戒備！全軍速速戒備！”一個有著資深閱歷的老將軍聽到那聲音，頓時面色大變，邁腿往前方跑去，一邊跑一邊放聲大喊。
駐守南方邊疆的天朝將士本便不多，自打上次太子沈瑨還朝，隨著一道返鄉的將士便有十數萬，真正守在南長城的，僅僅只有數千人。
而瞧著此番倭寇和大理的聯軍，縱是聽那馬蹄聲，也深知有著至少二十多萬的兵馬。
倭寇大理雖弱，但此番他們兵力甚少，兩軍未嘗不會翻過長城，直攻天朝南疆。