面對問題，安潔莉卡很少會像現在這樣大腦一片空白。她能閉著眼睛畫出至少兩百種不同的機械傳動構造圖，但面包的價格卻完全不在她的知識范圍內。
她記得一家人在一起的時候，母親會親自烘焙面點或糕點，但大部分時候則是由廚師負責采購和烹飪。她完全沒有經手過這些事情。
“一枚便士一大條，每大條半公斤重，如果一次買足一先令的面包還可以額外附贈一條。”
沒有任何遲疑，懷科洛老師信手拈來地答道：
“如果我沒記錯的話，最近幾年里應該沒有過于明顯的價格浮動。”
馬爾什對此肯定地點了點頭：
“您說的沒錯，面包的重量和價格的確沒有變動。但我咨詢過店主們，比起十年前，面團中的小麥麩質和粗磨黑麥粉的比例普遍增加了兩到三成。這些粗面包口感差、難以消化，且缺乏足夠的營養。”
“……不過人們還可以吃其他主食代替，像往年20公斤的土豆只要1先令就能買到，即使算上烹飪的燃料成本也比面包實惠得多。然而去年土豆因為一種霉菌出現了部分歉收，同樣重量要賣到1先令4便士，價格增長了30%。我問過農民，這種霉菌似乎還在四處擴散，今年秋收的情況只可能更糟。”
晚疫病菌。安潔莉卡在心中補充道，她去年還在學院時曾經了解過那種東西有多可怕。
不，甚至不需要去深入了解，僅僅從生物學老師那凝重不安的臉色就能看得出來。假如任其在萊芮亞全境大規模擴散開來，完全有可能爆發大饑荒。
盡管皇家學會有所察覺并建立了相關的科研溫室，旨在培養能夠抵抗這種的病菌的優良品種，但短期內恐怕無法挽回局勢。
“而且，您應該知道工人的體力消耗巨大，不能單吃主食維生，他們還需要肉類、內臟、蔬菜和油脂來維持身體健康才能繼續高強度工作。而最便宜的、煮粥時用的咸肉干每公斤1先令，鮮肉每公斤1先令2便士，這又是一筆不小的開銷——而且肉類非常容易受到谷物價格影響。”
馬爾什越說越入神。當他聚精會神時，他的確有一絲雄辯家的風采：
“如果只聽訴求，您或許會覺得他們是一幫貪得無厭的人，但實際上他們已經被逼到了絕路。我做過調查，平均每個工人家庭有3-5個孩子，其中大部分家庭還要贍養老人。眼下他們中的部分人或許還能勉強度日，但任何一絲物價的波動都足以摧毀這脆弱的平衡。”
“很好，我明白你們的處境了。”艾德點了點頭，“可是你還是沒說為什么要保護辛克萊。”
馬爾什解釋道：
“因為我們要向社會澄清，我們的訴求是有理有據的，所以我們的行為必須保持和平性和正義性。所以您能看到這些天人們即使怨氣沖天，也沒有發生任何流血事件。”
“……但是辛克萊和他同伴們的激進行為會破壞這種形象，如果他們再做出更多激進的事情，我們最終可能會失去社會的支持與同情。”
“而且歸根結底，一旦演化成暴力沖突，我們不過只是群肉體凡胎，而你們有槍、有炮、甚至還有非凡者。我們永遠無法在這場斗爭中通過暴力手段取得最終的勝利，不是嗎？”
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