【現在是晚上六點，按照亞瑟十二點鐘睡覺來算，你還有六個小時來做事前準備。】
事前準備？比如說？
【比如學習如何通過冥想進入思維殿堂。你的神秘學知識糟透透頂，幾乎是一竅不通。】
或許我們可以換個說法：“有較高的提升空間”。
【隨你怎么理解。現在躺到床上去，閉上眼睛，盡量摒棄一切雜念，嘗試在腦海中重構那個小房間。】
艾德聽話地躺到床上，瞑目凝神。“矩陣”所言看似簡單，但想要長時間保持意識的專注并非易事——
一開始自己要么就因為精神過于緊張而被紛亂雜念干擾，要么就因為過于放松而險些入睡，反復嘗試多次才摸索到了些許門道。
而通過意識重構思維殿堂則更為困難，如同沒有模特的素描寫生：他必須憑借記憶重構出畫面，并將意識均勻地灌注其中，維持空間的形體。
不知過了多久，艾德終于回到了那個陌生而熟悉的小房間。此刻的他絲毫沒有半分喜悅，只覺得精疲力竭、頭痛欲裂，精神層面的疲憊遠比身體上更令人痛苦。
“我用了多長時間？”
【七小時，現在是凌晨一點。】
“這個成績怎么樣，相比其他人來說？”
【非常了不起，毫無疑問你是本世紀最杰出的天才！就連那些傳奇英雄也達不到你的水平。】
“真的嗎？”艾德無動于衷地問道，顯然對方在說反話。
【假的。構建思維殿堂是神秘領域研習基礎中的基礎，一定要類比的話，你屬于花了七個小時才學會呼吸。】
也行吧，至少晚呼吸也比不會呼吸要好。
盡管心力疲憊，但艾德依然在興趣盎然地在自己構建的房間里走來走去，像極了蹣跚學步的嬰兒。
與上次不同，這一次桌面上又多出了一臺打字機大小的奇怪機器。之所以稱它“奇怪”，是因為它與這個時代的任何一臺機器都有所不同——
人們喜歡齒輪結構那錯綜復雜的機械美感，優雅、繁復、鮮艷，閃耀著黃金色的豐饒與近乎狂妄的純粹夢想，一如這個時代本身。
但這臺白色機器冷淡地將自己的內部結構完全隱藏了起來：
沒有任何一絲額外的裝飾，甚至就連外形也是由極簡的線條構成，只露出規則排列的幾枚按鈕、插卡槽、交互桿與一個投幣孔。
“我從未見過這樣的機器……”
【你會慢慢適應的。寄生籽種已經返回坐標數據了，拿起它插到房門上。】
插卡槽無聲地吐出了一張繪畫金屬卡片——
天空緩慢流動回旋，高聳的純白鐘塔像一根巨人伸向天空的手指，指尖就要觸摸到那金紅色的太陽。一抹深色的剪影坐在高塔頂端，思索著誰也不知道的事情。
夢境信標：白色鐘塔
艾德將卡片插入了房門。這房門沒有把手，有的只是一道淺淺的卡槽，當卡片插入槽中，光芒沿著門縫四方迸濺，有如萬丈陽光。
門向外打開了——里面是一座電梯，蒸汽動力隱隱轟鳴。菱形花紋的鏤空護欄讓它看起來像是一只典雅鳥籠，兩側貼心地裝著蜜金色的扶手，金屬纜繩粗壯如硬漢的鐵臂。
他走上電梯，唯一的電鈕上只有一個名字——亞瑟·卡斯特。
按下電鈕，電梯轟然緊鎖，嗡鳴著扶搖直上。