“我們認識嗎？”
艾德強忍著腐爛的惡臭，沿著粗短不一的梯子爬進地窖。里面渾渾噩噩，只有一團積郁的微光在堆積著腌菜咸魚的木桶后瑩瑩閃爍著。
“是的，十年前，在錫桑濟貧院。你一定失憶了。”
聲音只是陳述著，并不感到驚訝或好奇，仿佛一切都事不關己。
幼年身世不詳，收養于錫桑濟貧院，后被投機商人路德維克·懷科洛領養——艾德想起了自己在警察局時看到的個人檔案。
他的確認識我。
黑暗中，蠟燭已經幾近干涸，融化的燭淚在地面匯作一小灘不規則的斑塊。而那被蠟燭映照出的身影——瘦小、枯槁，散發著營養不良的蠟黃，像是一張人皮包裹的骷髏。
眼前的年輕男人胡須凌亂，金色頭發像霉爛的干草般邋遢枯瘦，衣服松松垮垮、破破爛爛，褲子沾滿尿漬的斑點。
那雙手臂像殘枝般枯萎蜷曲著，最多只有兩指寬，仿佛輕輕一用力就能折斷。他握著畫筆的右手只能吃力地抬到胸口，而舉著調色盤的左手則低垂著縮在肚臍眼上方，像直立的老鼠一樣滑稽可笑。
假如不去看他那雙眼睛，整個場面簡直悲慘至極。
但是他的眼睛——和他的頭發一樣是金色的，卻不似那般草衰尿黃，閃爍著蜂蜜與黃金的豐饒。
那眼神鎮定而冷漠，仿佛對自身的悲劇漠不關心。只是映射著眼前的畫作。
畫中的人物由于那雙不住顫抖的手臂而扭曲，色彩因為劣質的顏料而失真，可神情卻像雕版印刷那般，分文不差地烙印在了畫布上——
或忠誠、或狡詐、或高貴、或偽善……還沒有人能像這樣將真實的感受描繪在不真實的形體上。
“我的頭發擋住視線了。”他的言辭并不像在懇求，而像是居高臨下的吩咐。
唉……怎么說呢？可能因為是熟人所以說話更隨意些吧。
艾德刻意讓自己忽視巴克的無禮，無奈地走上前去，將他那團綿羊般亂糟糟的額發撥開到兩側。
“好多了。”他略微點點頭，并沒有道謝。
“艾德，你沒事吧？”
地窖外傳來奎茵小姐的喊聲，似乎是在擔心自己。她沿著梯子飛快地滑了下來，墜落在地上，驚得角落里的老鼠四處逃竄。
“請不要打擾我，小姐，你為這個狹小的空間增添了不必要的混亂。”他虛弱的語調中帶著異樣嘲諷。
“沒問題。”面對這樣的羞辱，奎茵冷笑著答道，“斯通·坤圖，這個人在哪？知道了我馬上就走。”
“我會說的。但你必須先停止吠叫，然后離開我的畫室。你身上的光線太過強烈與暴力，會干擾我的色覺。”
巴克平靜地說道，目光依然盯著畫板，沒有什么能讓他從那里挪開。
看來他對陌生人也并不友善。
艾德一把攔住奎茵，巴克的身體狀況不可能挨得住她的任何一下打擊：
“你先出去，這里就交給我吧。他認識我，沒問題的。”他用極小的聲音勸導著，試圖安撫奎茵的情緒。
“呵……好啊，行吧……”
她的笑容愈發猙獰，牙齒也愈發明顯。只不過最后，她還是轉過身去。