“既然這樣，羅溫……我們就找個暖和的地方，吃點焦乎乎又肥美多汁的烤肉，再喝一杯白蘭地？”
見羅溫點頭表示同意，哈肯勾勒起了滿是褶皺的笑容，拍了拍他的肩膀，撐起雨傘轉頭對二人說道：
“那我們就先告辭了。”
“一路順風。”
見二人走了出去，艾德這才轉過臉來，從外套內襯里面抽出信封遞給狄倫：
“這里是奎茵和坤圖先生的醫療費，伯納德·伊頓先生托我轉交給您。祝您……‘生活愉快’。”
說最后一句話的時候，艾德戲謔地挑了挑眉毛。
……
“我回來了。錢我已經交給狄倫了——”
在房檐下收起雨傘，艾德剛想要推開偵探所的綠色門，卻發現門已經鎖住了。
怎么回事，人都出去了？
他掏出鑰匙打開門，里面空無一人。桌上只留下一張手寫紙條和地圖——
西岸公司的運輸飛艇在市郊墜毀，收到后速至。
一旁地圖上描著用鉛筆勾畫出的圓圈，顯然是事發的具體位置。
得了，又有活干了。
艾德纏上槍袋，將白鴉手杖綁在腰帶上。稍稍伸展筋骨，酸痛的感覺還殘留在肌肉內。
一般來說，他很少在雨天帶傘的時候再帶上白鴉手杖，畢竟拄著一根棍子看上去像名紳士，拄著兩根就像殘障人士了。
但白鴉手杖是關鍵武器，不能不帶，就只好綁在腰帶上充作配劍了。他還將老祖母給的那枚中空白水晶吊墜揣在口袋里，關鍵時候可以作為「秘縛之刃」的施法材料。
匆匆忙忙趕到現場，飛艇只剩下一片燜燃的廢墟，熱氣緩緩蒸騰，鋼制骨架上還殘留著星星點點的火光。雨已經停了，但走上前去仍能感到一股熱浪撲面而來。
飛艇墜毀在一處林郊，所幸由于下雨，土壤和樹木足夠濕潤，火勢并沒有進一步蔓延。周圍的土地仍是被燒得焦糊斑駁，發出一種罕見的、火焰灼燒雨滴般的奇特氣息。
由于事故發生在城外，除了東區小隊的人以外，還有其他地區的神調局成員在現場勘察。
“我是不是來晚了？”艾德的臉上掛著內疚。
“無妨。讓奎茵和你說一下情況吧。”
伊頓先生正在和另一位戴面具的調查員交談。他停下了談話，示意艾德先去找奎茵弄清楚情況。
“好的。”
奎茵就在一旁的樹下靠著，仿佛大人談話時身旁百無聊賴的孩子那般。看到艾德走過來，她終于收起了手中旋轉的蝶翼折刀，睜開眼睛等著他開口說話。
“事情的緣故弄清了嗎？”
“大概吧，我聽說救下來的人說，好像是由于下雨導致什么的。”
“雨天導致的零件故障造成飛艇轉子失火墜毀？”
“對，就是你說的這個。一個字都不差。”她翻了個白眼，認同了艾德的說法。
“遇難者多嗎？”
“一個也沒有，事發的第一時間他們就拋棄了運載的集裝箱，然后坐逃生熱氣球飄走了。”
“呼……”艾德松了一口氣，這是比較標準的自救流程，嚴格遵守規章制度可以提高空難的生存率。
“聽起來不算太嚴重的事故。既然這樣，神調局為什么還來了這么多人？”
他偷偷瞄了一眼四周，戴著鳥嘴面具的起碼有十幾個人，絕對稱得上豪華陣容。
“問題就在這里，”奎茵指了指飛艇沿途的方向，“那個集裝箱里面裝有大量的現役裝備，足足可以武裝起一個營的士兵。”
一個營的士兵？
眼前突然浮現起柯呂思·哈肯上校的音容樣貌，不知為何，艾德有一種不好的預感。