一大清早，艾德便站在門前，越過房檐望著亮黃如新鮮檸檬般的太陽。難得的幾日晴天，他甚至要給盆栽澆水了。
“懷科洛先生，這是今天的報紙。”報童送來了今天的報紙。
艾德放下手中的馬口鐵噴水壺，從口袋里摸出一粒小銅板遞過去：
“好的，謝謝你。”
目送報童離開后，艾德掀開了報紙，一則消息迅速引起了他的注意：
《人體自燃》
近日，在曼莎街的歡騰俱樂部，一名現年五十余歲的煙草商人在吸食水煙時身上突然冒起火焰，不幸身亡。據稱，那團血紅色的火焰只焚燒了他的肉體，周圍的人安然無恙，事后發現沒有財物丟失。目前，該起事故已交由東區警方負責。
“離奇自燃死亡”、“其他人沒有受傷”、“財物沒有丟失”。
聽上去像是正兒八經的神秘事件。艾德心想，總算來了點本職工作，他已經不想再對付匪幫和退伍老兵了。
走進屋內，他把報紙遞給了辦公桌前的伊頓先生。對方叼著玉米芯煙斗凝視片刻，呼出一口細長的云霧：
“你怎么看待這起人體自燃案件？”
“會不會是意外造成的失火？”
他在檔案里見到過類似的案例。死者本身是行動不便的老人或殘疾人，在吸食香煙時不慎點燃衣物或毛發，無法逃跑呼救或主動滅火，因而燒至全身，最終被誤認為是人體自燃。
類似的情況還有可能是中風、心臟病、腦部疾病等突發癥狀，導致受害者失去意識，香煙或引火物掉落在身上。
當然，也不排除是非凡者或神秘生物所為，『火葬』秘文完全有可能造成相似的現象。
“不排除這種可能。我昨夜收到了警察局的報告，他們認為是水煙中的煙氣導致受害者的身體變得更為易燃，因而導致了這樣的悲劇。”
這個解釋聽上去并不算太合理。
“羅溫醫生的看法呢？”
“他不太認可這一說法，因為從來沒有見過類似的病例。有些癮君子為了追求刺激，會在水煙中加入鴉片或血蜜，這會使吸食者中毒和產生幻覺，但不會引起人體燃燒。”
曼莎街的歡騰俱樂部……艾德回想起那個地點，那不是狄倫最愛去的地方嗎？
“事發當時房間里應該不只他一個人吧？”
“目擊者是一位名叫阿比蓋爾的十九歲少女，在歡騰俱樂部工作。據警方稱，她在錄口供時表現得驚慌失措，并且身體上存在淤青和鞭痕。”
艾德對此并未感到吃驚，這有可能是“額外服務”的一部分。不過也可能這位煙草商做得太過火了。
防衛殺人？不太可能是她做的，一位能夠熟練使用『火葬』秘文的非凡者，沒必要從事這種行當。
“艾德，恐怕這次還是需要你親自跑一趟，去歡騰俱樂部進行調查。”
我？去那種地方調查？他撓了撓頭，這倒還真算不上是苦差事。
“行吧，沒問題……不過為什么非得是我？”