一場針對曹操的陰謀也就此開始醞釀。
初平五年末，經過一年多的時間，沒有了董卓的涼州，劉焉輕松將涼州納入自己的版圖，作用涼州、益州的劉焉只差一個長安和一個函谷關就會形成西秦之勢，但函谷關現在在曹操手中，劉焉給曹操寫信，讓曹操把函谷關還給他，但被曹操拒絕。
劉焉沒有辦法只好名張任、張繡二人率領大軍駐守在荒廢的長安，等待時機，隨時奪取函谷關。
同時劉焉見時機已經成熟，在益州城都以漢室宗親的身份開始祭祖稱帝，該年號為景，后人稱景漢。
初平六年初，袁紹見劉焉在巴蜀稱帝，認為這就是最佳時機，便在派沮授前往薊城勸說劉虞稱帝
“燕王啊，論出身，你是恭王的后裔，論名聲，你在幽州深受百姓愛戴，天子消失，這天底下只有您才能繼承正統啊，那劉焉得位不正，您想啊，若劉焉勢大了，第一個想除掉的人是不是您？”沮授勸說著劉虞，將事情的嚴重性講給劉虞，讓劉虞趕緊稱帝。
劉虞被沮授說的開始猶豫了起來。
他最開始拒絕沮授的提議就是他知道，一旦自己稱帝了，他很有可能會成為袁紹的傀儡。
但現在情況不同了，劉焉已經稱帝了，整個天下，放眼過去最后資格和他競爭的只有自己，不弄死自己劉焉肯定睡不著覺。
劉虞感覺自己就是弓弦上的箭，不得不發。
沒有辦法的劉虞在袁紹的建議下在薊城稱帝。
劉虞稱帝后，袁紹不僅沒有對劉虞指手畫腳，反而向劉虞俯首稱臣，幫助劉虞建立行宮。
而曹操、劉備孔融等諸侯也表示站在劉虞這邊，支持劉虞。
北方諸侯諸侯中只有公孫瓚沒有明確表明態度。
這讓本來就對公孫瓚有意見的劉虞更加不滿。
一個國家兩個政權，這在任何一個國家都是不能容忍的存在。
袁紹向劉虞提議發布天子號令，稱劉焉是偽漢，自己才是正統，命天下諸侯共伐劉焉。
曹操和劉備紛紛贊同，曹操則是認為劉焉已經駐兵長安了，肯定再尋找機會謀他的函谷關，而劉備則認為，劉虞確實比劉焉得位更正一些。
劉焉聽到這個消息后都快氣炸了，我沒去找你的麻煩，你倒好先來找我的麻煩。
是，論出生我不如你，但你tm一個傀儡怎么有臉說我是偽漢呢！
勢力評估我各項都排名靠前，論勢力天下諸侯中也只有我劉焉才有資格繼承大統。
你一個連排名都沒有的渣渣也敢稱帝？
劉焉看不起劉虞這個廢物，出身好又能怎樣，還不是淪為別人的傀儡，只有我劉焉才能中興大漢，你還是哪涼快哪待著去吧。
劉焉雖然這么想，但論出生自己確實不如劉虞，一時間他也沒找到站在大義的理由。
然而就在這個時候，袁紹在后面給這亂世又添加了一把火，派親信秘密將傳國玉璽偷偷的送給劉焉。