腳下是滾燙的沙礫，每走一步沙子就會沒過腳踝，裸露在寬大裙袍外的皮膚開始發紅脫皮，已有曬傷的跡象。
宋九珍看了一眼前方的隊伍，朱莉背著步槍，腰間踹了四五個彈夾，還有若干手雷，軍用背包塞得鼓鼓的，高幫靴在沙地上留下深深的腳印。
頭頂的太陽發出炙熱的光，似要將這片沙漠里的活物烘烤殆盡，宋九珍猜測現在大概是下午一兩點，正是地表溫度最高的時候。
隊伍前進的速度不慢，宋九珍跟在最后，呼吸間只覺一股熱氣在胸腔里沸騰燃燒。
是什么原因讓一個五六十人的隊伍，冒著脫水而亡的風險在酷熱的沙漠里行走？那些銀色的箱子里裝了什么？
她瀕死時聽見的“試煉”又是什么意思？
沒有一點提示。
她正想地出神，卻見前面的女孩身體微微晃動，“嘭”的一聲栽倒下去。
宋九珍連忙扶住她，一看是之前那個低聲哭泣的女孩，她只有十六七歲的樣子，面色發紅，嘴唇干裂，半跪在沙地上，掙扎半天起不了身。
宋九珍費了不少力氣，才把她從地上拉起來，女孩喘著粗氣，張了張口想道謝，卻發不出任何聲音。
宋九珍朝她搖搖頭，示意她繼續向前走，她們耽誤這一會功夫，隊伍已行至百米遠。
女孩臉上出現驚慌之色，像是被什么可怕的東西追趕，急忙朝著隊伍的方向走去，轉頭見宋九珍還在后面，不由有些焦急。
宋九珍雙眼微瞇，快步跟上去。
接下來是兩個小時毫不間斷地趕路，宋九珍只覺眼前一陣暈眩發黑，腦中嗡嗡作響，雙腿如灌滿鉛般沉重，只靠著本能機械向前挪動。
烈日烘烤著沙礫，遠處的地面蒸騰著扭曲的波光，如同沸騰的湖面，湖面上映射出大片濃密的黑云。
宋九珍逐漸模糊得意識瞬間清醒，她猛然抬頭。
黃沙彌漫的高空，一團黑云正快速移動，朝著隊伍的方向靠近。
前方的領隊也注意到天空的異變，頓時面色大變，急忙用手勢示意撤退，同時低吼道：“找掩護！快散開——”
幾乎是話音剛落，一陣令人頭皮發麻的聲音從半空中傳來。
無數翅膀扇動的聲音夾雜著陣陣高亢的嘶鳴，那叫聲如硬物劃過玻璃，尖銳刺耳，震得人腦膜生疼。
宋九珍在領隊喊話時就已朝后飛奔，求生欲刺激著她的大腦，分泌的腎上腺素讓她速度飛快。
她躲在一個小型沙丘的背面，匍匐在地，滾燙的沙子砸下來，埋住她的身體。
耳邊響起機槍掃射聲，轟隆聲炸響寂靜的大漠。
黑色的身影沖散人群，一個女孩的反應慢了些，直接被巨大的沖擊力掀翻在地，幾十只黑影迅速向她聚攏。
慘叫聲響起。
利爪和尖喙撕破女孩的皮膚，鮮血染紅她的衣裙，她在地上飛快地翻滾，一只黑影從高空俯沖而下，往她臉上啄去。
鮮血飛濺，女孩又是一聲凄厲慘叫，她的眼睛被尖喙穿透，留下一個血窟窿。
血腥氣彌漫，刺激著黑影發出更加刺耳的尖叫。
宋九珍用力捂住耳朵，她將自己埋入沙塵中，卻無法屏蔽令人絕望的哭喊，黑影的尖叫更讓她覺得眩暈惡心。
“一隊二隊所有人，掩護！”一個領隊抱著槍朝半空掃射，一道黑影沖來，他翻身躲開，隨即大吼道：“噴火兵，準備！”
命令一出，突擊手顧不得沖過來的黑影，集中火力朝半空掃射，任憑迷彩服被利爪劃破，留下道道血痕，也有人被掀翻倒地，瞬間被黑影淹沒。