“謝會元。久聞江南四大才子才學無雙，值此良辰美景，何不賦詩一首。”
謝會元是謝玄，劉知易看杏榜的時候，就記住了這一個名字。
謝玄出身江南謝家，是江南望族。
江南郡位于夏江下游，北邊沿江，東邊靠海，境內平坦，土地肥沃，桑基魚塘，是天下第一富郡。江南富庶，文風興盛，江南才子力壓中原，每次科舉都能屠榜，可謂進士及第，江南第一。
姚重將目標直指江南四大才子之稱的謝玄，顯現了強大的自信，中原八大名士也不是浪得虛名。
中原八郡，與江南不同。江南郡是大夏王朝直屬郡，是朝廷的糧倉錢袋。中原八郡，則是封地。所謂中原，不僅僅是夏京周邊的夏原，夏原得天獨厚，表里河山，南北都有天險，東西都有要塞。西方的百戎山，北方的黃龍山，南方的青龍山，將夏原護在中央，只有東方，通過狹長的河谷通往夏原之外。除了夏原，夏江兩岸地勢開闊平坦，形成了一片方圓萬里的大平原。這塊大平原加上夏原，就是所謂的中原。
夏原以東，有八條大河分別從南北匯入夏江，分別是姬、姜、姒、嬴和媯、姚、姞、妘，共八條河流，以這八條河流流域，將夏江中原分成八塊小平原。其中姬、姜、姒、嬴四條河流位于江北，因此稱為北四原，媯、姚、姞、妘四條河流位于夏江以南，因此稱為南四原。
八大平原上，自古生活著以河為姓的部族，演化到后來，成為姬、姜、姒、嬴、媯、姚、姞、妘八大豪族。
兩百年前，西戎大舉入侵，吞并中原，建立戎朝。中原大地慘遭戰火洗禮，八大豪族不但沒有消亡，還在戎朝發展成為地方門閥。事實上，夏氏祖先何嘗不是如此，他們在戎朝時，也向戎朝納貢，換取富貴。
后來夏太祖起兵反戎，八大豪族站在了太祖一邊，出人出力，提供軍餉糧草，協助太祖將戎人逐出中原。這段歷史，在史書上稱之為太祖九合諸侯。
由于依仗八大豪族的人力財力，太祖鼎鼎天下之后，大封諸侯。八大門閥都被封為國公，而且是有封地的實封諸侯。他們在自己的領地內，權力至高無上，甚至比戎人統治之時，還要強勢。
中原九郡，夏朝只掌握了一個夏原，因此無論是人力還是財力，開國之初，朝廷都遠遠比不了中原八郡。八郡門閥，則借助這樣的優勢，不斷向朝廷滲透，影響甚至干預朝政。這種情況，一直到太祖晚年才逐步扭轉。隨著太祖南征北戰，三次北伐大漠，將北狄趕到了漠北，又在八郡以東的江北、江南兩大平原上設立郡縣制度，這才徹底化解中原強枝弱干的窘境。
到了文帝時期，休養生息，徹底消除了戎人統治時期的痹癥，人口繁盛起來，這時朝廷掌握的人力物力已經徹底壓倒中原八郡。但八郡依然靠著人才優勢，繼續干涉朝廷。于是文帝開了太學，試圖聚攏天下才子為朝廷所用。此舉利弊參半，好處是，天下才子齊聚京師，朝廷能用的人才徹底壓倒了八郡，壞處是，八郡也趁機光明正大的向朝堂塞人，他們的士子也可以通過科舉入朝做官，但這些八郡士子，永遠心向世世代代統治八郡的門閥豪族，而不是效忠朝廷。
武帝之時，朝廷與八郡之間的關系已經貌合神離。幸好武帝時期，邊境動蕩不安，朝廷需要應付邊患，對八郡采取懷柔，這才沒有讓矛盾徹底爆發。但武帝埋下了控制八郡的伏筆，重新平定嶺南、收復漠南之后，在邊地設置了九大邊郡。這樣形成邊郡在外，朝廷在內，一內一外夾攻八郡的態勢。
之后繼位的桓帝，荒淫無度，朝堂上，徐謙、魏無暇兩黨內斗激烈，朝廷根本沒有余力打擊八郡。桓帝當政十八年，景德繼位，急于清除魏黨，最后的結果是魏太后政變，垂簾聽政。
太后當政，開了恩科，八郡豪門士子進京趕考，也是在釋放某種態度，那就是八郡豪門對太后當政的支持。
八郡豪族，除了八大封侯之外，還有大大小小的地方門閥，名門望族，把八郡統治的鐵板一塊。這些豪族，由于沒有經歷太祖滅戎的戰爭，家族積累、傳承得以保留下來，都是經歷過三個以上朝代更替，延續數百年甚至千年的大家族。這些家族底蘊深厚，每年科舉，都能取得顯赫的成績，不輸給江南才子，讓人不敢忽視。
八郡豪族在大夏朝的地位特殊，劉知易不可能不知道，但江南四大才子他就沒聽說過了。
“江南四大才子都是誰啊？”
劉知易虛心問道。