已經落后了三天，劉知易的船不敢耽誤，即刻啟程，追大部隊去了。
下行一千余里，終于過了贏郡地界，江南岸進入楚郡境內。
楚河河口的楚河城，比贏水城大了太多，商賈云集，船帆輻輳，城里高樓林立，一片繁盛。
在楚河城沒敢停靠，直接進入楚河，張帆行駛三日，進入一座大湖。這是楚郡有名的南湖，天下四湖之一。
楚郡最精華的部分，就在南湖周邊，沃野千里。
南湖將楚郡一分為二，南湖以南直到一千多里外的五嶺山脈，叫做連山縣，南湖以北直到兩千里外的夏江，叫做連水縣。
南湖也將楚河一分為二，下游到夏江一段，河道寬闊，水流平緩，可以張帆行船；上游河道曲折，水流湍急，必須拉纖前進。
所以一過南湖，行船速度大大減慢。還好只有一艘船，花錢雇傭了一批纖夫，晝夜不息，輪換拉纖，兩日后終于追上了大部隊。
此時船隊已經到了五嶺山麓，船隊排著隊進入一條支流，往山谷逆流而上。
這條支流叫做甜水，河水清澈見底，兩岸有許多酒坊，楚郡的糧食碰上甜水河的好水，造就了楚郡名酒南湖燒。南湖燒并不產自南湖，但卻在南湖集散，因此得名。
甜水河的水好，是因為水是從五嶺上流下的山泉。
沿著河谷蜿蜒前行了一百余里，又開始等候，這時候等候進入的是有名的太平溝。
太平溝分南北兩段，南溝往南流連通甜水河，北溝往北流流入苦水。太平溝中心，在分水嶺上有一座湖泊，叫做太平湖，太平湖是太平溝的水源，太平湖的水則來自山上十幾條溪流的匯入。
太平溝跨越的分水嶺只有十八里，但太平溝卻長達一百里，蜿蜒曲折，將落差盡可能控制的平緩，平緩才能行船。
劉知易站在甲板上，看著河道沿著山麓爬行，一想到這條河要爬上遠山，不由驚嘆。在這個時代，這應該算人類工程學的奇跡。上代嶺南王，花費了七年時間，征伐了十幾萬民夫，才修通了這條運河。
山區湖泊水流有限，為了保證太平溝水位，太平溝很狹窄，只能容許兩艘船并行。因此船一直貼著河岸，拉纖前行。
一直拉了近十天，才走過了南溝的六十里路程，通過放水口處形成的一片廣闊水面，接著進入了北溝，開始順流而下。
依然拉纖，但纖夫輕松起來，不需要拉著船前行，只需要控制船的狀態，保持靠岸而行。
南溝四十里，只走了三天，就進入了苦水，就算正式進入嶺南流域。
苦水并不苦，但對無數遷居嶺南的人來說，這里很苦，因為以前來嶺南的人，有影響力的基本上都是流放的官員，他們認為苦，這條河就只能叫苦水河。
進入苦水之后，就不在需要拉纖，水流而下十分快速，五百里苦水一日渡進，船進入了一條大江中。
值得一提的是，苦水正是嶺南東西兩郡的界河。連接苦水的太平溝，則不屬于嶺南管轄，太平溝兩側十里范圍，都是嶺南王的封地。在太平湖畔，有一座太平鎮，鎮上祠堂供奉著歷代嶺南王的牌位，祠堂名字叫做嶺南王廟，算是嶺南王家族的宗廟。
劉知易已經進入苦水，聽說嶺南王還在宗廟中舉行祭祀，他難得來一次嶺南，必須好好祭祀一下祖先。
劉知易的戰船進入金川江后，江面十分寬闊，雖然是往上游逆流而上，但可以張滿風帆，船速反而比苦水上行船更快。日行千里做不到，但日行五百里還是可以的。所以逆流而上四千里，大概只需要十天。
大船走了六天，所有人就下船了。停靠在一個大河灣處，所有人徒步而行，但船繼續上行，無數纖夫拉纖。過了河灣，河道收窄，水流變急，兩岸開始陡峭。
一路行來，偶爾見到村落，很少見到城市。村落中，一般房屋數間，屋內外種著果樹，村落外，連片的稻田，稀稀拉拉看不到幾個種田的人。稻田中稻苗像野草一樣雜亂，野鴨在其中追逐，小魚兒不是露出水面。棉田和桑林夾雜在稻田間。
整個嶺南都是如此，草木繁盛，森林連綿，到處都是自然風光，偶爾見到的農田，基本上靠天吃飯，老百姓很少去打理。