船主艙中，布置稍微體面，有桌椅板凳，可一樣促狹，長寬各只有三四米，只容得下一張桌椅、一張床鋪罷了。
船主十分客氣，方才在甲板上，他也目睹了一切，雖然不像精通畫道的楚兒看的那么清楚，卻能看到二人與一群人廝殺的大概。
“女俠、好漢。小人這就把二位的船費退回！”
兩個江湖好漢，喬裝打扮成普通人家，許下豐厚的船費，搭乘自家的船，這種事一想想，船主就頭皮發麻。
劉知易笑道：“船費歸船費，既給了你，你就收著。”
船費是金川郡主的人給的，劉知易樂得慷他人之慨。
一聽不要船費，船主嚇的臉色煞白，顫顫巍巍跪在地上。
“女俠饒命，好漢饒命！”
在他樸素的認識里，不要錢，那就是要命了。
劉知易扶起他，看他都快哭了，明明是一個健壯的中年，身體縮的跟個干巴老頭一樣。嶺南這種富庶地方，治理成這個樣子，真讓人寒心。
劉知易不免語氣帶刺：“這就是嶺南王治下的嶺南？”
金川郡主哼道：“如果是嶺南王治下，怕不會如此惡劣。”
她把責任都推給了節度使。但真的只是節度使的過錯嗎，如果不是嶺南王家族和節度使舊部爭權奪利，何至于此。朝廷橫插一杠子，也不是好東西。
對船主道：“老哥莫怕。我等不是惡人。想問老哥幾件事。”
船主不可能不怕，帶著驚慌道：“好漢問便是了，小人知無不言。”
劉知易道：“老哥跑金川江多少年了？”
船主嘆道：“有七八年了。”
劉知易道：“生意可好做？”
船主搖頭：“山賊嘯聚，水匪橫行，豪強惡霸，貪官污吏，層層盤剝下來，落到小人手里的，就沒幾個錢了。”
劉知易不解：“可我怎么聽說，南商貿易利大，一船貨出，一船金回。”
船主嘆道：“那是豪商。他們上通達官貴人，下接山賊水匪，他們繳的買路錢，微乎其微。豈是我等小買賣人家能比的。”
問到有用的地方了。
劉知易追問：“怎么還有買路錢？”
船主道：“不交買路錢，寸步難行啊。此去嶺東，千山萬水，數不清的山大王，水龍王，哪一個伺候不好，就得落一個船毀人亡的下場。”
劉知易嘆道：“既然如此，老哥何不換個營生？”
他覺得這跑船太危險了，如果是他，肯定早就不干了。
船主嘆息：“奈何一時心熱，全部家私都壓在了船上，不敢不跑啊。”
又一個被套牢的小老板，日子過的可能還沒一些白領強，強撐場面。
劉知易問道：“老哥就不怕這一路上，萬一有個三長兩短的，豈不是得不償失。”
船主道：“倒也不用過于擔憂。只要老老實實送上買路錢，這一路上的好漢，還是頗講規矩的。不瞞好漢說，小人跑船七八年，就沒遇到有不開眼的小毛賊劫道的。”
劉知易奇怪：“這一路上，也沒見老哥上哪兒繳買路錢啊？”
船主道：“好漢有所不知。莽山、大澤里的大王們，都在各大水陸碼頭上設有堂口。錢都在岸上繳。”
劉知易道：“原來如此。不知道這一路有幾個堂口？”