無論在哪個時代貪腐都是難以根治的頑疾，歷史記錄大唐初期的吏治看似清明，實際上大多是被吹出來的，或者說是被人惡意篡改，做了美化。
武德年間因為貪腐落馬的官員不少于百人，這還是有名有姓有明確案卷記載的朝堂上的貪腐案件，地方上的此類案件多到沒辦法統計，到貞觀年間，貪腐案件激增，李世民多次試圖肅清吏治，只不過多是口號喊得響，實際的效果有待商榷。
因為李世民對官員犯錯的處罰相對較輕，而且涉事官員多位士族出身，處理的結果往往很是模糊，犯罪者多是以罷官了事，看看新舊唐書和五代時修撰的史書就能發現許多的端倪，士族與皇帝共治天下可不是說說而已，世家人犯錯，皇帝不敢嚴管史官不敢記載，李元喆可不想后人戳自己的脊梁骨，所以一開始他就沒打算輕輕放過那些貪官。
他的處境雖然算不上好，但他不用如李世民那樣討好士族來換取好名聲，因此他一出手就是非常的剛，剛的完全不講道理。
第一個倒霉的是三原縣令王素，三原縣的天花疫情雖然控制住了，但最終導致三百余人感染，一百余人身亡，王素不作為帶來了嚴重的后果，李元喆自然不會放過他，讓人仔細調查了他在三原上任后的一些情況，發現此人就是個太原王氏出身的夸夸其談的大少爺，年紀不過二十七八，要經驗沒經驗，要能力沒能力，上任伊始就吞了縣府八百擔的庫糧和六十匹素紗，還私自把自己的職田擴大了三倍，任上兩年他最大的功績就是把治下所有的案件推到前任頭上，然后以無頭舊案的名義送交京兆府，縣府不再接受訴訟，把所有新出的案子交給本地鄉紳處理，如此一來縣府案宗兩年未增一卷，順利的把三原縣變成了“路不拾遺夜不閉戶”的模范縣。
順著吏部去年的考評冊往下一查，好么，丫的一個從來不下鄉體察民情的世家偏房子弟竟然考評上上，李元喆當時就怒了，找來蕭瑀和兼任吏部尚書的裴寂，要吏部給一個說法。
蕭瑀和裴寂當時就斯巴達了，兩人磨磨唧唧了半天，裴寂才硬著頭皮解釋道：“陛下，臣等做考評時一是看舉薦人，二是看風評，三是看政績，這王素乃是趙國公舉薦，縣中同僚及百姓對其評價良好，而且按照吏部的章程，王素治下民風淳樸，稅款按時繳納，所以給其考評上上也是情理之中的事情。”
兩人心里也是苦，吏部考評是怎么回事兩人很清楚，別說王素這樣沒有什么大惡的廢物，只要是背景夠硬，殺人放火逼良為娼吏部都能當做是沒看到。
這原本是個眾人皆知的秘密，沒人會去較真，李淵也是睜只眼閉只眼，可皇帝不知是哪根筋不對頭，抓著吏部的小尾巴不松手，這讓他們如何是好，只能一推二五六，把吏部的考評標準拿出來說事了。
他們的想法就是想讓皇帝知難而退，除非皇帝是要下決心整頓吏治，否則應該不會再大動干戈了。
讓他們沒想到的是李元喆根本就沒明白他們的意圖，一聽說吏部的考評標準如此兒戲，漏洞和篩子差不多，當即就炸毛了。
“吏部看來是沒有存在的必要了，連個官員的考評都做不好，朕要吏部還有何用！”
李元喆語出驚人，嚇得蕭瑀和裴寂連忙大禮阻攔：“陛下不可啊！吏部乃是六部之首，輕易動不得呀！”
“請陛下三思，吏治關乎國本，三省六部是朝廷治理天下的根本，牽一發而動全身，陛下若是對吏部不滿，下令責改便可，切勿動肝火。”