夜靜更深，偌大的南州陷入沉睡，丑正二刻，沉寂的街上傳來四更的梆子報時聲響。
此時，郊外一處農家的地下牢，季管事等人在審問今日刺殺小主子的犯人。犯人嘴很硬，二更時還問不出什么，直到用了重刑才肯透露三個字：吳督軍。
“吳督軍除了嘴毒，沒腦子更沒那膽子，繼續打。”季管事不為所動。
到了三更，那犯人實在撐不住了，含糊其詞地把嫌疑按到孟家的頭上。他說，雖然孟家與北月家取消了婚約，安平郡主的存在始終是孟二小公子的污點。
什么八字不合？若圣上需要孟家與北月氏聯姻，這種說法隨時被推翻。
為免夜長夢多，讓她消失最令人心安。
“孟家再討厭我們郡主，也不會挑這個時候動手。”季管事淡淡道，“給他最后一次機會……”
給最后一次機會之前，把人架到一間水牢，看看里邊綁在木樁上的一個人犯。
“此人三年前參與綁架我們的小郡主，官府以為他死了，以為侯爺對幕后之人一無所知。是個漢子，下半身完全潰爛，依舊一字不提。”季管事坦誠道，
“若你也這般硬氣，今晚之后將與他作伴。”
說罷揮揮手，讓人將犯人帶去用刑：
“先把他手臂上的肉削了，削完四肢的肉還不肯招供就把他扔進水牢。”
幕后黑手一再失利，定會卷土重來，不怕抓不到新的犯人。死士不怕死，就怕生不如死，他就不信了，所有死士都那么嘴硬？
“別削，我招，我招……”
季管事：“……”瞧。
最后一次機會了，那犯人被之前的刑法打得遍體鱗傷。招完供，他懇求季管事賞他一死，這是保全家人性命的唯一方法。
當死士的人，有孤兒，有被蒙騙的游俠，有在外邊雇傭的殺手，有一些從小養著的家奴，他們有家室捏在主子們的手里。
季管事如了他的愿，殺了，連夜找個偏遠的地方掩埋。
至于對方的家人，恐怕早就死了。在擄人計劃失敗之后，死士本該當場咬碎毒丸自盡。
可他們被道長詭異的手法制住，無力自盡。
一旦被活捉，不管是否招供，他們的家人也難逃一死，因主子們要殺之以儆效尤。除非這些人是故意被抓，提供假信息讓定遠侯找錯報復的對象。
當然，那不是季管事該操心的事，侯爺自有決斷。
當夜，幾名死士被分開審訊，除了招供的那位是首領，其余人等皆是聽命行事，對指使人一無所知。
招供的首領死了，其余人等依舊在審。
雖然他們什么都不知道，季管事讓人詳細查問他們的生活習慣與環境，希望從中找出一些蛛絲馬跡。
但有一點可以肯定，那小面攤的老攤主夫婦死了，包括住在山里的兒孫們。
為確保計劃順利展開，殺幾個人不算什么。
在他們眼里，若任務順利完成，老攤主一家也算死得其所。能為自己的主子效力，是庶民的榮幸。
……
“榮幸？”清晨，練完功，用完朝食，準備回墨院晨讀的元昭微怔，“是哪個龍子鳳女如此尊貴？公主阿姊嗎？”
眾人皆知，她口中的公主阿姊定是那六公主，對方越嫌棄，她越喜歡這稱呼。
“按線索的指向，確有幾分可能。”何春傳達季管事的原話。
據犯人的口供得知，策劃擄人計劃的表面主使人姓邵，人稱邵衛長。此人不知什么來頭，言行舉止傲慢自大，總是用一副看死人的目光對死士頤指氣使。