“是紅葉魯莽，誤了殿下的大事……”
偌大的庭院里，幾株姿態優美的梅樹綻放紅蕊點綴，離廊檐不遠之處跪著一道瘦弱的影子，語氣充滿內疚。
“起來吧，上前回話。”元昭跪坐矮幾前，手拿一把精致的金鉸刀修剪梅枝，插瓶，“得之我幸，失之我命……青鶴。”
“殿下。”
依舊只聞其聲，不見其形。
“告知洛雁、武溪她們明天回國公府，讓七郎君幫我把從丹臺山移植的花果盆栽，設法種一份到我公主府。”
不管是扦插育苗還是要種子，公主府的綠植品種少，僅梅花、石榴花，還有桂花……甭說月季、櫻花和牡丹，連茶花都沒一朵，景觀過分單調乏味至極。
害她大半夜的無花可賞，又無心看書，只好出來剪花插瓶，陶冶性情。
“諾。”
洛雁、武溪和等女衛住在前院側院，狼衛商女等人留在東郊穗園訓練府兵；男侍衛住在外院，石氏兄弟也留在穗園。
雖無三千親兵，元昭還有三百府兵和一百禁衛要訓練。
她禁足，留在府里的近身侍衛除了日常的訓練，就是給她跑腿了，暫無別的用途。
談話間，紅葉已奉命來到廊下不遠，跪坐一側，隱隱嗅到座下墊子散發出淡淡的蘭草清香。國公府送來的，那府里的老人每年必給小主子送來日用物件。
時鮮的，簇新的，包括一應飾物皆為京城流行的花式。
公主府里伺候的皆為新人，不如老人貼心。可滿府里沒有一位老仆人，僅有新人。
“太妃娘娘精神可好？”元昭見她不吱聲，便主動問，“你深夜前來，途中的人呢？”
“殿下放心，院里的人已經沉睡。”愧疚難當，急著前來請罪的紅葉稟道，“太妃娘娘安好，為了見您不惜絕食才能顯得虛弱無力。之后見好，精神也好。”
不再了無生趣，仿佛又有了活下去的動力。
“誰安排你來的？隨你來的那位醫女又是誰的人？”得知姑母無恙，元昭開始解疑。
“紅葉聽命夏太后，佩蘭是誰的人暫未可知。”
她的任務是，奉夏太后之命時常出入云桂宮，尋找機會在太和公主的面前刷好感。設法成為殿下的忠婢，潛伏于公主府，一有風吹草動立馬告知夏太后。
為了襯托出紅葉的醫術不再一般，夏太后特意選了醫女佩蘭一同前往公主府。明面上，佩蘭是夏太后從宮外找來的，據說醫術一般，之前紅葉沒見過她。
她到底是誰的人，真的不好說，只知道對方功夫不弱。
“比你如何？”
“不好說，”紅葉罕有地蹙了眉，“無論醫術、功夫，我一概不知。”
“可見你并非太后親信。”元昭微笑道。
“那依殿下的意思……”紅葉猜不準她的心思。
“你若不怕丟了小命，便繼續留在府里；若怕，你自個兒找機會溜出去，我不追究。”元昭一臉的深明大義，“我自保尚且不易，將來也無法護你們周全。”
只要不背叛她，今夜去留隨意，她絕不阻攔。若留下，將來知道的秘密太多，想走就沒那么容易了。
“朱芍愿追隨殿下，至死不渝。”紅葉稽首道。