芙蕾收集起棺中的陪葬品，埃爾曼本想背起遺體，塞米爾卻主動承擔了這個任務。冰凍后的遺體足有八十磅重，塞米爾只得坐下來，用登山繩把遺體牢牢捆在背上，再讓埃爾曼把他拉起來。他甚至站不直身體，踉蹌了兩下，差點栽倒在雪堆里。
“你沒問題嗎？還是換我來吧。”埃爾曼苦笑道，塞米爾固執的搖了搖頭。他拄著手杖，背著一具死去了數百年的尸體，艱難的跋涉在山路上。肺中的氧氣越來越少，塞米爾感到頭暈目眩。他回頭望去，山口已經不再噴發，卻還有灰燼像細密的紗一樣徐徐沉淀。他仿佛看到古代圖蘭人穿著長袍和便鞋，背著石塊，在高山上一鑿一錘造出宏偉的祭壇，萬籟俱寂，只有清脆的敲擊聲回響在藍天高處。祭司們點燃圣火，傾倒美酒，祈禱來年國泰民安。他仿佛看到被選作祭品的男孩登上山頂，祭司們殺害了他，釘死棺木，他孤獨的沉睡在皚皚白雪之下，等待有一天被人喚醒。
塞米爾側頭望著男孩的臉，他的睫羽歷歷可數，神情恬靜。他突然產生了一種詭異的感覺，好像自己在營救一條活著的生命。背上的身體柔軟溫熱，塞米爾仿佛能感到拂在頸上的鼻息。
他在被選作祭品時，一定知道自己的命運。為什么他不反抗？為什么不逃走？難道他真的相信以這種方式死去，就能擁有光明的來生？
他們足足走了六個小時才來到鎮上，塞米爾連忙把男孩的遺體放進冰柜儲存。芙蕾給研究所發了封電報，第二天研究所的人就來了。來人名叫布萊恩，是個古代人類學家和法醫。他立刻借了鎮上的醫院，對遺體進行解剖。
“凍死？”
“他的身上有許多鞭痕，顱骨靠近右眼的位置有裂縫，顯然在死前曾遭到嚴刑拷打，但并不是致死的原因。”布萊恩屈起食指，敲了敲太陽穴，“被封進棺木時他還活著，至少生存了好幾個小時，直到因為寒冷和缺氧而死亡。”
“天啊，太殘忍了。”芙蕾倒抽了一口冷氣，“他還只是個孩子啊。”
“古人相信孩童是最好的祭品，把他送去和太陽神同住是至高的榮譽，連孩子的父母都無權拒絕，否則就是不敬神的大罪。”布萊恩聳了聳肩，“通過對陪葬品進行鑒定，他生活在距今四百年前，正好是古圖蘭王國滅亡前不久。”
棺中沒有證明墓主身份的銘牌，只能從裝束推斷男孩曾出身顯貴，甚至可能是皇族。更麻煩的是山洞里發現的古書，塞米爾把影印件發給了研究所，然而所有語言學家都對其一籌莫展。
破譯一種語言要具備兩個條件：一是用這種語言書寫的文本，二是這一文字和另一已知文字的對照翻譯。這種象形文字雖然和圖蘭語有相似之處，卻獨立于現有的任何文字系統。
萬般無奈之下，埃爾曼想出一個餿主意。他把羊皮卷上的文字描摹下來，摘取幾個片段登在日報上，重金懸賞破解密文的人。懸賞發出之后，他就每天抱著信箱等來信，塞米爾對此一笑置之，并不抱什么希望。
但是數日之后，一位不速之客卻敲開了屋門。
這天晚上飄著小雪，塞米爾正在燭光下專心工作。圖蘭的鄉下沒有通電，每到夜晚就一片漆黑。空氣清冷凝滯，在村落之外的遠處，利曼港閃爍的燈光沿著山勢鋪展開來，像大片發亮的珠寶映襯出深黑的海水。街上空無一人，只有軍隊的巡邏車偶爾駛過，車上插著海上軍區的旗幟。