霍華德微笑著望著她，沒有出聲。塞拉回頭問道：“將軍，您的身體沒事吧？如果身體不適一定要告訴我，請不要勉強自己。”
“我沒事。”霍華德說，“西蒙尼的狀態太差了，我沒法讓他率領代表團，圖蘭之鷹又沒有足以擔當領袖一職的人。”
“凱澤爾怎么樣？”
“凱澤爾不行，聲譽不夠響亮。”霍華德嘆了口氣，“我最近經常在擔心，孩子們還沒成長到足以擔當重任，我們就都老了。”
“將軍一點都沒老，還是和年輕時一樣英俊。”
“這句稱贊留給盧恩，他會更開心。”
塞拉扭過臉，不想接話。霍華德笑了：“你還在和盧恩鬧別扭啊？你們都結婚十多年了，有什么過不去的？”
“將軍，這話我只敢和您說。”塞拉說，“我覺得盧恩變了。”
“人都是會變的。”
“但他年輕時不是這樣。圖蘭獨立運動時，盧恩還重情重義，愿意冒著生命危險救您，現在卻只關心我和孩子們，我不能接受他對麗達的死表現得如此冷血。”
“他過去孑然一身，自然不怎么顧惜性命。”霍華德柔聲勸道，“現在他是有家有業的男人了，處處都得考慮你和孩子們。結了婚的男人和單身漢比起來，自然顯得要自私一些。”
“是嗎？”
“你不相信我嗎？”
“我當然相信您。”塞拉問道，“算了，不提盧恩了。您覺得這次國民會議能如期舉行嗎？”
“去了就知道了。”
塞拉上一次來到托蘭還是二十多年前，陪伴霍華德與景衍談判。首都完全變了樣，城市一片狼藉，就像被大群蝗蟲掃蕩過，到處是廢紙和瓦礫，窗簾從破窗戶里飄出來，落在人行道上，墻上畫著大幅血紅的涂鴉。
開幕會議將在議會大廈舉行，一行人剛來到下榻的酒店，便發現門口停著總統親衛隊的卡車。車窗緩緩搖下，一個戴著貝雷帽的軍官探出頭來。
“難道您就是卡夫曼將軍？”他一眼從人群中認出了霍華德，“幸會幸會，總統閣下已經等待您很久了。”
霍華德還沒開口，他就從車里跳了出來，熱情的領著霍華德去前臺，吩咐服務員為每名代表團成員準備豪華套房。套房的墻壁鑲嵌著白色大理巖，覆蓋著絲織掛毯，配有按摩浴缸和游泳池，連水龍頭都鍍滿了黃金，步入式更衣間足有五十米長。霍華德拉開抽屜，天鵝絨的緞子上躺著一把定制版沙漠之鷹，他掂了掂，連槍身和子彈都是純白金打造。
“看來是想在國民會議舉辦前賄賂我們。”塞拉的表情活像吞了一只蒼蠅，“將軍，現在怎么辦？”
“退房。”