面包房里傳來石磨的聲響，蒸騰出濃厚的香氣，少年買了兩塊剛烤制的面包，坐在無花果樹蔭下和老板閑聊。今年薩瓦河泛濫情形十分不穩定，人們擔心過高的水位會釀成一場洪澇。菲爾德坐在樹下吃著無花果干面包，吃得滿臉都是面包屑，少年嘆了口氣，拿袖子擦了擦弟弟的臉。
太陽漸漸升起來了，婦女們頭頂籃子，籃中裝著新鮮的面包和水果行走在街上，小路兩側鮮花遍布，蘋果樹的果實味道香甜如蜜，城郊有一座樹木茂盛的橄欖園和鹽田，眼下不是漁季，為了保護湖中的神明，法律禁止漁夫捕撈，只有當九月重新開漁后，才會有鮮魚供上王公貴族的餐桌。
少年一路熟門熟路的和店主問好，菲爾德喝著角豆樹果汁，含糊的問道：“哥哥，你經常出宮嗎？”
“是的，了解民情是治理國家的必修課。”少年深吸了一口氣，露出燦爛的笑容，“這片土地實在太美了！我每次巡視它，都覺得這是太陽神賜予圖蘭人的奇跡。”
菲爾德似懂非懂的聽著，注意到廣場上有一群異邦人在表演雜技，興奮的跑了過去。一個異族少女裸露著酥胸，身上只纏了一塊緊身纏腰布，腰肢水蛇般纖細柔軟。她的身旁則是一個耍蛇人，有著細長的臉和高聳的顴骨，全身嚴嚴實實的裹在黑袍里。耍蛇人揭開一個蓋著黑布的籠子，里面是一條鱗片閃閃發光的白蛇。
蛇立起來，在耍蛇人腰間盤繞了幾圈，蛇頭溜上他的肩膀，鮮紅的信子在耳畔起伏，菲爾德的呼吸陡然濁重起來。
“來，試著撫摸著它的頭，不要害怕。”
母親殷紅的嘴唇輕啟，灰色的虹膜軟綢般層疊。她攥著一條黑色的眼鏡蛇，蛇頭扁平，鱗片滑如水滴，褐色的蛇腹平滑如油漆。當她把手放在蛇頭上時，蛇一動不動，警告的吐著血紅的信子。
菲爾德伸長胳膊，這條爬行動物滑向孩子。菲爾德以為會被蛇咬傷，但蛇的嘴巴卻沒有合上，洋蔥的味道讓它覺得不適。眼鏡蛇仿佛要向后退，菲爾德的指頭觸及眼鏡蛇的頭殼。
母親忽然把菲爾德向后一拉，眼鏡蛇的攻擊撲了個空。她熟練的捏住蛇身，手腕伸進肉環中，把它塞進了一個密封的瓦罐中。
“你運氣不錯，如果被這種蛇咬了無藥可救。”
“您為什么還要養著它？”
“孩子，你要牢牢記住。世上最可怕的不是蛇的毒液，而是人心。”
這天夜里，菲爾德夢到自己回到了冷宮，提著一桶水回來時，發現母親正僵直的躺在床上，眼神空洞，面色猶如蒼白的象牙。
“母妃，您怎么了？”他跪下來，小心翼翼的喚道。母親沒有理會，瞳孔仿佛漆黑的窟窿。他以為母親只是累了，便摟著她睡著了。直到尸體腐爛散發出異味，引來蒼蠅嗡嗡飛舞。
菲爾德尖叫著驚醒過來，冷汗漣漣。長夜未央，頭頂是鎏金的床柱和紗簾，少年迷迷糊糊的翻了個身，一只胳膊壓在身上：“怎么了？”
菲爾德匆忙扯開兄長的衣襟，把臉貼在兄長胸口，傾聽著心臟的跳動，呼吸慢慢平穩，身體依然在發抖。
“做噩夢了嗎？”少年終于清醒過來，把幼弟摟在懷里，柔聲問道。外面電閃雷鳴，不知過了多久，孩子的聲音才在黑暗中響起：“我又夢到母妃去世時的情形了。”
少年微微皺眉。雷聲轟然炸響，菲爾德縮進兄長懷里，瑟瑟發抖：“我以為她生病了，可不管我怎么叫她，她都不理我。”
少年突然想起很早以前的一個流言，摟緊了弟弟：“她去世時有什么癥狀嗎？”
“她面色發黑，周圍還有嘔吐物。”菲爾德腦海里一片混亂，“我不知道出了什么事，一直陪在她身邊，直到……”