劉承宗派巴桑率西番營進駐西大通河堡，是因為這片區域叫馬牙山，山里居住的土民都是西番部落，共有十七部。
在任何地方打仗，當地人都是極大的助力或阻力，由于整個元帥府政權與馬牙山諸番還未建立較為友善的關系，所以他才給莊浪衛的西山援軍選擇了西番營。
目的是讓巴桑對馬牙山諸番加以招降，懲治作惡的貴族首領，招降可用的首領，并將山區龐大的西番部落加以歸攏，征兵征馬，編戶齊民。
巴桑一開始想的也很簡單，劉承宗怎么安排，他就怎么做，一貫如此。
只不過在這件事上，劉承宗派遣誰過來都沒用，因為馬牙山十七部跟他有四個過節。
馬牙山諸番說起源祖都是同一批人，他們絕大多數是吐蕃統治河西時期派往河西的軍團后裔，因此自稱華熱哇或華銳，意為英雄部落的族人。
安史之亂后，吐蕃取得河西，歸義軍曾短暫推翻吐蕃統治，金山漢國分崩離析后河西崛起三個小政權，其中之一位于涼州，是吐蕃政權。
涼州割據政權有大概二百年的歷史，早期的統治集團是溫末部，涼州本地的吐蕃豪族折逋氏為首領，后期和平移交給六谷蕃的首領潘羅支。
潘羅支的潘，就是松潘衛的潘，這個名字的意思是潘州王，宋朝因潘羅支而給松潘定名為潘州。
當年涼州吐蕃小政權能存在，一方面是因為旁邊趴了個西夏李繼遷，另一方面則是因為大宋能接受河隴小政權奉了正朔互不干涉。
河隴奉中原正朔是傳統，哪怕五代中原那些個烏七八糟的小國輪流坐莊，河隴各種政權也愿意從他們那取得封號。
但是在河隴的小國王眼里，黨項人的西夏不行，這個玩意跟哥幾個一樣都是溜邊兒走的，憑啥你封我
西夏太祖李繼遷最后就死在潘羅支手上，潘羅支后為李德明所殺，占據西涼府的吐蕃六谷部隨后解體，諸部避入山中，此后再不復當年稱霸河隴的壯景。
歷來各個族群的實力不斷變動，在明朝這個時代，是魏晉之后一千年來漢人實力前所未有的膨脹年代，在明朝初年廣袤的甘肅河西一帶，只有三萬漢人，現在這個數字是一百五十萬。
蘭州、涼州、肅州等地的衛所軍官，祖先絕大多數都只能追溯到徐達、馮勝等人向西征戰的年代，更久遠的先祖，祖籍俱在淮河兩岸。
此消彼長之下，山里的西番百姓自然也成了大一統王朝治下多封眾建、因俗以治的散裝部族，在有明一代二百多年的時間里，他們都臣服于大明皇帝在這片山區里的代理人，連城魯土司。
在河湟大戰中，他們應魯土司的征召，出動了四千土軍協防連城，抵御劉承祖和李萬慶的進攻。
盡管最終連城還是陷落，但既是土司也是朝廷流官的魯允昌還活著，戰敗的土兵也大多退回山區。
正因如此，馬牙山諸番并未隨著戰爭結束而傳檄而定，而是固執地躲在山里，拒絕與元帥府聯系，積極備戰。
劉承祖和李萬慶在戰爭中殺了他們九百多個后生，這是馬牙山十七部與元帥府之間第一個過節。
他們備戰并不是為了跟劉承宗打下一場仗，而是為了對付戰爭帶來的后遺癥山賊。